SoftBank ha estado preparando inversiones ancla en Arm Holdings entre sus clientes y socios durante meses (antes de la próxima IPO) y aparentemente Intel se encuentra entre ellos. En una convocatoria para la Goldman Sachs Communacopia & Technology Conference, el jefe de la unidad de negocios de fundición de la compañía confirmó que el gigante de los chips ha realizado una inversión en Arm porque su tecnología es estratégicamente importante tanto para Intel Foundry Services como para la unidad Altera FPGA.
«Esta mañana anunciamos que somos inversores en Arm», dijo Stuart Pann, vicepresidente senior y director general de Intel Foundry Services, en la conferencia Goldman Sachs Communacopia & Technology.
La arquitectura del conjunto de instrucciones de Arm se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones. Históricamente, el ISA de Arm se utilizaba para microcontroladores, procesadores simplistas y sistemas en chip para teléfonos inteligentes. Hoy en día, los SoC basados en Arm alimentan computadoras de escritorio, portátiles y servidores. Arm es un importante rival para las CPU de Intel con su arquitectura x86. Pero debido a que la ISA de Arm es tan ubicua, Intel no puede simplemente ignorarla si quiere ser un actor serio en la fundición.
«El 80% de las obleas de TSMC tienen un procesador Arm», dijo Pann. «El hecho de que nuestra organización, la organización IFS, esté adoptando Arm a este nivel, invirtiendo en Arm, asociándose con Arm debería darles una señal de que nos tomamos absolutamente en serio la idea de desarrollar este negocio. Porque si no están trabajando con Arm, No puedes ser un proveedor de fundiciones.»
Cuando se trata de productos propios, como procesadores Core para PC cliente y CPU Xeon para servidores, Intel apuesta por su propia arquitectura x86 y tiene una hoja de ruta de productos que abarca muchos años. Pero IFS necesita abordar aplicaciones diseñadas para otros y aquí es donde las ISA Arm y RISC-V dominarán en los próximos años.
«Por ahora nos centraremos mucho más en ARM y en RISC-V, porque ahí es donde están los volúmenes, pero esperamos que salgan más en los próximos meses», añadió Pann.
A principios de este año, Intel Foundry Services y Arm anunciaron planes para optimizar conjuntamente el próximo teléfono inteligente IP de este último para la tecnología de proceso 18A de Intel, lo que inevitablemente hará que el nuevo nodo de producción sea más competitivo. Curiosamente, en la conferencia el director de IFS dio a entender que la colaboración podría ampliarse aún más, posiblemente a SoC de PC cliente y servidor.
«Por ejemplo, anunciamos algo con Arm, haremos más con ellos, claramente a medida que amplíen su base», dijo el director de IFS. «Tienen múltiples intereses en múltiples áreas y han sido un excelente socio».