Intel anunció un nuevo cambio a un «modelo de fundición interna» que crea una mayor separación entre los productos que diseña y las fábricas que utiliza para fabricarlos. Y hay algunas muy buenas razones para esto. Primero, crea una distinción clara y segura entre Intel que está diseñando nuevos chips e Intel que quiere que otras personas que también diseñan nuevos chips vengan y los fabriquen en sus fábricas.
La otra razón es que obligará a los diseñadores de las distintas CPU y GPU de servidores y consumidores a interactuar con las instalaciones de fabricación de la empresa como lo hacen otros fabricantes de chips sin fábrica con fundiciones externas. El resultado de eso es que si se les cobran tarifas de mercado en lugar de tarifas de compañero para usar esas instalaciones, es probable que los diseñadores desperdicien menos con las pruebas y el muestreo durante el proceso de preproducción.
Eso potencialmente le ahorrará a Intel hasta $ 5 mil millones y podría acelerar el proceso de creación de nuevos procesadores.
También podría significar que los diseñadores de Intel son quizás menos ambiciosos en términos de cuán agresivos son en las densidades de los nuevos nodos de proceso, pero eso podría ser algo bueno.
La tardanza anterior de Intel en lanzar nuevas generaciones de chips se ha relacionado con la vinculación de los procesadores a los nodos de procesamiento y con el exceso de ambición en esos nuevos nodos. Si, en cambio, es más realista en el proceso de diseño, podría tener una mejor oportunidad de cumplir con los objetivos prometidos.
Ya hemos visto un progreso potencialmente bueno en el objetivo de Intel de cinco nodos en cuatro años, y desconectar las generaciones de chips de ese proceso sin duda ha ayudado.
Entonces, desde la perspectiva de los propios chips de Intel, esto parece una reorganización inteligente de su negocio. Obligar a sus diferentes departamentos a ser un poco más responsables en términos de cómo aprovecha sus fábricas y más rápido en cómo saca los chips por la puerta.
Pero también debería crear una mayor confianza de los clientes en el negocio de fundición por contrato de Intel, Intel Foundry Services. Ha habido cierta preocupación sobre si los clientes podrían tener problemas para renunciar a sus diseños para la producción si están produciendo chips que compiten esencialmente con los que Intel fabrica para sí mismo. Con esta separación más clara del propio grupo de fundición, cualquier propiedad intelectual del cliente se mantiene completamente separada de la empresa en general.
En muchos sentidos, se parece mucho a la forma en que Samsung opera sus propios grupos comerciales diferentes y el negocio de fundición por contrato.
La pregunta inevitable que surgió de inmediato cuando Intel anunció la posible separación, que ocurrirá en enero, es si esto es simplemente un preludio de que Intel se divida para separar completamente su negocio. ¿Intel escindirá un negocio de fundición discreto y se convertirá en una entidad sin fábrica?
Ciertamente, ese no es el plan tal como está. David Zisner, director financiero de Intel, respondió a la pregunta en una sesión de preguntas y respuestas después del anuncio. «Creemos que hay un montón de beneficios en tener un negocio de productos y un negocio de fabricación combinados. Creo que permite una mejor tecnología de procesos con el tiempo».
«Creemos que nuestra capacidad de utilizar a nuestros clientes internos como lo que llamamos cliente cero para aumentar el volumen en los nuevos nodos es un beneficio para los clientes de fundición externos».
Esencialmente, las empresas que utilizan sus fábricas por contrato pueden estar seguras de que Intel ya probó sus nodos avanzados en sí misma.
«Entonces, no vemos esto como un requisito para dividir el negocio», dice Zisner. «En realidad pensamos todo lo contrario. Al hacer esto, en realidad ayuda a unir las empresas de una manera más completa».
Intel ciertamente ha estado poniendo su dinero donde está su boca recientemente, anunciando importantes inversiones en todo el mundo para poner en marcha nuevas instalaciones en Alemania, Israel y Polonia. Y esta reorganización también parece ser inteligente. Aquí está la esperanza de que Meteor Lake en dispositivos móviles y Arrow Lake en forma de escritorio aún lleguen a tiempo y en buena forma.