Uno de los puntos destacados menos notados de la convocatoria de ganancias de Intel esta semana fue el anuncio de que su división de fabricación de chips por contrato Intel Foundry Services obtuvo un pedido de un importante «proveedor de soluciones de nube, borde y centro de datos» para producir chips en el nodo de producción Intel 3. Si bien esta es una victoria significativa para IFS, los problemas persisten, ya que la agencia antimonopolio china suspendió su revisión de la transacción Intel-Tower.
Una gran victoria
«Estoy muy feliz de haber podido agregar un proveedor líder de soluciones de centro de datos, borde y nube como cliente de punta para Intel 3», dijo Pat Gelsinger, CEO de Intel. «Incluyendo clientes anteriores como MediaTek, ahora tenemos un valor de acuerdo de por vida de más de $ 4 mil millones para IFS».
La empresa siempre ha adaptado su Intel 20A e Intel 18A (clase de 2nm y 1,8nm, respectivamente) para sus clientes de fundición. Por el contrario, sus nodos actuales y futuros Intel 7 (SuperFin mejorado de 10 nm), Intel 4 (7 nm con EUV) e Intel 3 (7 nm+ con EUV) se diseñaron principalmente con Intel en mente. Por lo tanto, ganar un cliente importante con Intel 3, que estará listo para la producción en 2024, es claramente un logro para el gigante de los procesadores.
Mientras tanto, es posible que Intel produzca una versión semipersonalizada de su procesador Xeon para un cliente importante, tal como lo imaginó cuando anunció su modelo comercial IDM 2.0 hace poco menos de dos años.
IFS de Intel ha ido ganando impulso constantemente. La unidad de fundición ya firmó con Qualcomm y Amazon Web Services (AWS) como clientes iniciales y obtuvo un contrato del Departamento de Defensa de EE. UU. Además, Intel dice que está trabajando activamente con muchos de los diseñadores de chips sin fábrica más grandes en compromisos específicos, lo cual es un gran logro para un fabricante de chips que ha estado en el negocio por menos de dos años.
«También tenemos una cartera activa de compromisos con siete de los 10 clientes de fundición más grandes, junto con un crecimiento constante de la cartera para incluir 43 clientes potenciales y chips de prueba de socios del ecosistema», dijo Gelsinger. «Además, seguimos progresando en Intel 18A y ya hemos compartido la versión de ingeniería de PDK 0.5 (kit de diseño de procesos) con nuestros principales clientes y esperamos tener la versión de producción final en las próximas semanas».
Un gran golpe
Sin embargo, no todo es color de rosa para Intel Foundry Services. La adquisición propuesta por $5.400 millones de Tower Semiconductor, una fundición especializada con una amplia cartera de clientes, se ha topado con un bache. Según Seeking Alpha, la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China (SAMR) suspendió el reloj en su revisión de la transacción.
Se cree que Intel no invertirá en sus operaciones chinas, ya que las autoridades estadounidenses prohíben las inversiones en China para las empresas que reciben dinero u otros beneficios del fondo CHIPS. Mientras tanto, si SAMR no aprueba el trato, no avanzará.
Intel necesita Tower para obtener un equipo ejecutivo de fundición con experiencia y una gran cartera de clientes. De hecho, el exjefe de IFS ya renunció en noviembre, ya que Intel planeaba cerrar el trato en el primer trimestre de 2023. Ahora que el trato no puede cerrarse, IFS está operando sin cabeza, lo que no es particularmente bueno para los negocios. Sin embargo, Intel se mantiene optimista sobre la compra de Tower.
«Además, estamos trabajando arduamente para completar la adquisición de Tower, lo que amplificará aún más nuestro impulso a medida que nuestro negocio de fundición se vuelva aún más atractivo para los clientes», dijo el director de Intel.