Máquinas Intuitivas
Una empresa con sede en Houston que es una de varias firmas estadounidenses que construyen módulos de aterrizaje lunares privados, Intuitive Machines, dice que su módulo de aterrizaje Nova-C de 3 metros de altura finalmente está listo para surcar los cielos.
«Nuestro módulo de aterrizaje Nova-C está completamente construido», dijo Steve Altemus, cofundador y director ejecutivo de Intuitive Machines, en una llamada de ganancias el lunes. «Entregaremos un módulo de aterrizaje lunar listo para funcionar en septiembre».
Intuitive Machines está compitiendo con otras compañías estadounidenses, incluidas Astrobotic y Firefly, por misiones financiadas por la NASA para llevar experimentos científicos y otras cargas útiles a la superficie de la Luna. Intuitive Machines y Astrobotic recibieron formalmente el primero de estos contratos de «Servicios comerciales de carga útil lunar» en mayo de 2019. Sin embargo, cada una de las compañías se está retrasando un par de años en la producción de sus módulos de aterrizaje.
Astrobotic anunció a principios de este año que su módulo de aterrizaje Peregrine estaba completo y listo para su vuelo. Sin embargo, la nave espacial aún no ha sido enviada desde su fábrica en Pittsburgh al sitio de lanzamiento en Florida porque United Launch Alliance no ha completado las pruebas de su nuevo cohete Vulcan. Esa misión, según las fuentes, podría lanzarse a mediados de diciembre.
Intuitive Machines se ha quedado un poco atrás de Astrobotic, pero ahora parece haberse puesto al día. Debido a que ha reservado un viaje en el cohete Falcon 9 de SpaceX, Intuitive Machines tiene la ventaja de un vehículo que vuela con frecuencia y de manera confiable: SpaceX ya ha lanzado más de 50 cohetes Falcon 9 durante este año.
Las misiones Astrobotic e Intuitive Machines son parte de una ráfaga de actividad que se espera en la superficie lunar en los próximos meses.
El camino al lanzamiento
Durante la llamada de ganancias, Altemus dijo que Intuitive Machines realizará aproximadamente dos semanas de pruebas de software de vuelo en Houston, seguidas de pruebas de interferencia electromagnética para garantizar que las operaciones de la nave espacial no tengan un efecto adverso en las cinco cargas útiles de la NASA del vehículo o en las de los clientes comerciales. Finalmente, habrá una medición del centro de gravedad antes de que el módulo de aterrizaje Nova-C sea enviado al sitio de lanzamiento de Florida en un mes.
Altemus dijo que el procesamiento previo al lanzamiento en las instalaciones de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy, incluido el suministro de combustible a la nave espacial y su encapsulado en el carenado del cohete Falcon 9, llevará 35 días. Esto será seguido por un ensayo general húmedo y luego el lanzamiento.
Actualmente, la misión Intuitive Machines-1 tiene un espacio de lanzamiento reservado del 15 al 20 de noviembre a bordo de un Falcon 9 que despegará del Complejo de Lanzamiento-39A en el Centro Espacial Kennedy. Sin embargo, Altemus reconoció que los cambios de horario son posibles debido al clima o si SpaceX tiene que lanzar clientes de mayor prioridad para el ejército de EE. UU. o la NASA. Si ese es el caso, la compañía tiene una ventana de respaldo en diciembre.
Está previsto que esta misión aterrice cerca del Polo Sur de la Luna, y sería la primera vez que una misión dirigida por Estados Unidos intenta aterrizar cerca de esta región polar donde los científicos creen que puede haber grandes depósitos de hielo.
Una empresa que cotiza en bolsa, Intuitive Machines reportó $18 millones en ingresos durante el segundo trimestre de este año, con una pérdida operativa de $13,2 millones. La empresa tiene $ 39,1 millones en efectivo y equivalentes de efectivo disponibles. Altemus dijo que las múltiples líneas de negocios de la empresa (módulos lunares, servicios de datos lunares y servicios en el espacio) están demostrando crecimiento. Intuitive Machines, dijo, ya está muy avanzado en la construcción de su segunda nave espacial Nova-C para otra misión de la NASA en 2024.
Intuitive Machines también se encuentra entre los postores de un gran contrato de la NASA para proporcionar un rover lunar de próxima generación para la NASA como parte de su Programa Artemis para explorar la Luna.