Investigadores de la Universidad Politécnica de San Petersburgo (SPbPU) han desarrollado un complejo litográfico nacional para la producción de chips sin máscara mediante grabado, un importante avance para la autosuficiencia microelectrónica de Rusia, informa CNews, citando a la empresa estatal RIA Novosti. Una de las herramientas cuesta cinco millones de rublos (49,5 mil dólares), el precio de un automóvil moderno, y se desconoce el costo de otra.
El complejo consta de dos herramientas. El primer dispositivo está diseñado para la «nanolitografía sin máscara»: proyecta imágenes sobre sustratos sin máscara. La segunda herramienta, que se basa en los patrones de sustrato creados por la primera, es responsable de formar nanoestructuras mediante grabado. Además, esta instalación puede fabricar membranas de silicio para aplicaciones como sensores de sobrepresión de barcos. En particular, se promociona que estas membranas son más confiables y sensibles que las producidas por otros métodos.
Los avances de Rusia en microelectrónica se producen en medio de su lucha más amplia por mantener el ritmo de los estándares mundiales de fabricación de chips. Actualmente, el país está limitado a una tecnología de proceso de 65 nm en la producción de chips. Mientras tanto, los estándares globales ya se han reducido a un proceso de 3 nm. Otro esfuerzo digno de mención es el del Instituto de Física Aplicada de Nizhny Novgorod (IAP RAS), que pretende ser pionero en una litografía capaz de producir chips de 7 nm, aunque no hasta 2028. Para aumentar el impulso, el Ministerio de Industria y Comercio ha invertido 1.100 millones rublos en el desarrollo de materiales litográficos específicos para la microelectrónica.
Más allá de fabricar chips o membranas de silicio, estas dos instalaciones pueden beneficiar significativamente a otras industrias. Por ejemplo, pueden aumentar más de 20 veces la vida útil de los equipos de radar. En el ámbito de la energía verde, estas herramientas pueden miniaturizar los paneles solares, haciéndolos más livianos y mejorando su eficiencia.
Los desarrolladores tienen grandes visiones para su invento. Están considerando incorporar inteligencia artificial en ambas máquinas para amplificar sus capacidades. Sin embargo, aún no está claro si los fabricantes de chips rusos han expresado interés en estos dispositivos, y no hay un cronograma sobre cuándo se implementarán las herramientas en la producción en el mundo real.