Irlanda recibe a Francia en Lansdowne Road el sábado en uno de los enfrentamientos del Seis Naciones más esperados de los últimos años, en el que se enfrentarán los dos mejores equipos del ranking mundial.
El número uno Irlanda busca un récord de 13 victorias consecutivas en casa contra el segundo clasificado Francia, que fue el último equipo en vencer a los anfitriones en Lansdowne Road, en febrero de 2021.
Francia logró el Grand Slam el año pasado y está compitiendo por una 15ª victoria consecutiva en la Prueba, lo que extiende el récord nacional.
Son el único entrenador en jefe irlandés de primer nivel que Andy Farrell aún no ha vencido desde que asumió el mando después de la Copa Mundial de Rugby 2019.
AFP Sports destaca tres cosas que podrían inclinar la balanza en un partido que, según Farrell, «tiene un poco de picante».
Disciplina orden del día
Ambos equipos querrán estar del lado derecho del árbitro Wayne Barnes. Aunque ganaron sus primeros partidos (Irlanda derrotó a Gales 34-10 y Francia derrotó a una resistente Italia 29-24), mantuvieron ocupados a los árbitros.
Los irlandeses atravesaron en gran medida su mala racha cuando estaban cómodamente por delante, por lo que podrían atribuirlo a la pérdida de concentración.
«Sabes cuando un árbitro dice que ama un juego fluido y no queremos ver penalizaciones, bueno, el juego tiene reglas por una razón y están ahí para ser arbitradas», dijo Farrell.
«Esperamos que seamos lo más disciplinados posible, por lo que esperamos que el juego sea arbitrado en consecuencia».
Los franceses han recibido su actuación inusualmente indisciplinada en la barbilla, aunque el zaguero Gregory Alldritt dice que no debería repetirse.
«Es duro pero justo y tenemos que subir nuestro nivel», dijo.
«Esto fue un poco como nuestra prueba de choque. Lo sabemos, no más excusas».
La oportunidad de Murray de disipar los escépticos
Es difícil imaginar que debería haber un signo de interrogación sobre un jugador listo para ganar su partido número 102, pero ese es el caso de Conor Murray.
Sin embargo, el medio scrum de 33 años es un luchador y se ha mantenido a pesar de perder su puesto de mucho tiempo como medio scrum de primera elección para Irlanda ante Jamison Gibson-Park.
También se ha visto presionado por su provincia Munster con el joven Craig Casey presionando sus reclamos para hacerse cargo del puesto de titular.
La debilidad percibida de Murray es que no es un pasador rápido como Gibson-Park, lo que ralentiza el impulso de la línea de fondo.
Sin embargo, si Francia espera sofocar el ataque irlandés apuntando a Murray, entonces su compañero de medio tiempo, Johnny Sexton, lo habrá solucionado.
Murray ciertamente jugó su papel cuando entró como titular tardío el sábado pasado contra Gales después de que Gibson-Park sufriera una lesión en el tendón de la corva.
«No hace mucho tiempo, la gente pensaba que era el mejor medio scrum que hemos tenido», dijo Sexton.
«Y sabes, ciertamente no había ninguna duda interna de que cualquier cosa caería con él.
«Así que estaba encantado de que viniera y mostrara su clase una vez más. Nunca fue una duda desde nuestro punto de vista».
Murray comenzará a pesar de que su padre fue puesto en coma inducido luego de un grave accidente de tráfico en la semana.
Juego de backrow para peleas de acción
Antoine Dupont y Sexton han sido coronados Jugador Mundial del Año en el pasado, pero es el actual Josh van der Flier, con el gorro rojo característico y todo, quien se humedecerá los labios al borrar la amenaza del dinámico scrum francés. -medio.
Puede que a Irlanda le falte un sucesor natural de Sexton como apertura, pero tiene una gran cantidad de delanteros de primera línea.
Van der Flier, el veterano Peter O’Mahony y Caelan Doris cosecharon una rica cosecha contra los galeses.
El trío francés de Alldritt, el ex capitán Charles Ollivon y Anthony Jelonch también esperan volver a estar en su mejor momento contra los irlandeses.
«Es una fila de atrás llena de acción, quizás una de las mejores del mundo en este momento, con Van der Flier, Doris, O’Mahony», dijo Alldritt.
«Sabemos a lo que nos enfrentamos, pero ya sea en la última fila o en el grupo completo, es hipermóvil. Promete ser una gran batalla».
pi/dj