Ya estaba claro al nacer que la vida de Elizabeth Alexandra Mary sería diferente a la de una plebeya: en 1926 nació como la hija mayor del futuro rey Jorge VI. y nace la Reina Isabel (Reina Mamá).
En 1936 su padre ascendió al trono, después de que su hermano mayor abdicara. Isabel ya había sido nombrada como probable heredera al trono. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, asumió sus primeros deberes públicos y se enfrentó a la dura realidad de la guerra incluso cuando era una niña.
La futura reina sirvió en el Servicio Territorial Auxiliar de Mujeres del Ejército Británico. En 1940, a la edad de 13 años, dio su primer discurso radial. En Children’s Hour de la BBC, se dirigió a niños que habían sido evacuados de ciudades en tiempos de guerra.
Cuando sirvió en el departamento de mujeres durante la guerra, también recibió capacitación como camionera y mecánica allí. Es probable que las experiencias de guerra hayan tenido un impacto duradero en la reina Isabel II.