Una cosa que a Lemmon le encantó de «The Apartment» desde el momento en que leyó el guión por primera vez «fue el hecho de que había tantos defectos en los personajes», explicó el actor. «Porra [Wilder] nunca tuvo miedo, de hecho, aparentemente se esforzaba por manifestar las fallas dentro de los personajes, porque todos tenemos fallas».
Tener personajes moralmente complejos hace que la película sea más real, pero también complica la postura moral de la película y su director. En el momento en que se estrenó «El apartamento» en 1960, el código Hays comenzaba a aflojarse en la industria cinematográfica estadounidense. Eso significaba que todas las menciones de sexo, especialmente las aventuras extramatrimoniales, seguían siendo tabú. Es por eso que cuando la revista Ability le preguntó a Lemmon si recibió alguna reacción negativa por «Some Like it Hot» en 2001, respondió: «No… en realidad hubo más controversia sobre ‘The Apartment'».
La premisa de «El apartamento» sugiere que es normal, incluso popular, que los hombres de negocios engañen a sus cónyuges. Además, el interés romántico del personaje principal, Fran Kubelik (Shirley Maclaine), está involucrado con un hombre casado. El comportamiento de Fran es francamente inmoral y, sin embargo, se hace que la audiencia simpatice con ella e incluso se enamore de ella. Puede que no parezca una locura en el clima social actual, pero en 1960, una historia así era totalmente desconocida en Hollywood.