Jake Johnson convirtió una crisis existencial en su debut como director

Esta pieza se publicó originalmente el 7 de marzo de 2023 en el festival SXSW. Lo estamos recirculando ahora en el momento oportuno para Autosuficiencia‘s debut en streaming en Hulu.

La gente escuchará cualquier cosa si viene de una celebridad. Digamos que estás caminando por la calle una tarde. Una limusina se detiene. Andy Samberg baja una ventanilla y se ofrece a llevarlo. Lleva un cartel con tu nombre impreso. Entras porque es Andy Samberg y sostiene un cartel con tu nombre impreso. Después de recitar detalles biográficos sobre tu vida, revela que has sido seleccionado para atravesar una misteriosa puerta roja y comenzar una aventura de la que él no sabe nada. Sin más información, dices “sí”, porque ¿qué podría ser más emocionante que una invitación críptica de Andy Samberg?

Así sucede en los primeros minutos de Autosuficiencia, el peculiar y existencial debut como director de Jake Johnson que se estrenará en South by Southwest este fin de semana. Johnson interpreta al solitario Tommy Walcott, quien se sube a la limusina y, para gran incredulidad de Samberg, declara que esto es lo más emocionante que le ha sucedido en mucho tiempo. Al otro lado de esa puerta roja, dos excéntricos hombres europeos le informan a Tommy que ahora participa en el concurso de la web oscura más grande del mundo. Será perseguido por figuras parecidas a ninjas durante los próximos 30 días. Sólo pueden matarlo si está solo. Sobrevive y ganará 1 millón de dólares.

¡Ajá, un vacío legal! Si Tommy se rodea de gente en todo momento, no hay forma de que pueda perder, ¿verdad? Así, lanza lo que Johnson llama un emocionante viaje de “elige tu propia aventura” con el que acertadamente compara La escalera de Jacob Satisface Cohete botella. Se supone que es ridículo pero no, como, balón prisionero ridículo. Cuando Tommy le pregunta a su madre (Nancy Lenehan) si cree lo que le ha contado sobre el programa, ella rápidamente responde: «Ni siquiera un poquito». Quizás el juego sea real y Tommy esté enfrentando una batalla sigilosa por su vida. O tal vez esté disociando su camino a través de un momento difícil (un trabajo mundano, una rutina monótona, una ruptura que no puede superar) al imaginar un esquema ornamentado que lo saca de su estupor.

Espectáculos de reality shows temerarios como El desafío, superviviente, y Desnudo y asustado Despertó esta historia en la mente de Johnson hace años. Su Biblia de 90 páginas que describe el valor de tres temporadas de televisión todavía está en una carpeta «tonta» en su computadora con la etiqueta «Jake’s Writing». Johnson le presentó la premisa a Netflix en 2017, cuando Nueva chica estaba llegando a su fin, pero los ejecutivos del servicio de transmisión le dijeron que era demasiado similar a Maníaco, la alucinante ciencia ficción protagonizada por Emma Stone y Jonah Hill. Así que lo dejó ir y volvió a Autosuficiencia — originalmente titulado PERROcomo en “delirios de grandeza”, solo una vez que llegó el COVID-19.

«Como todos estaban solos, todas las ideas de este proyecto se unieron», dice Johnson. «Pensé, ¿Qué pasaría si alguien estuviera en un programa que lo llevara al extremo y nadie le creyera a nadie? Cuando llegó la pandemia, estaba trabajando en otro proyecto que iba a intentar terminar. Era abril de 2020 y el mundo se estaba cerrando. Todos los agentes y gerentes decían que tal vez nunca volviéramos a ser como antes. Pensé, Si voy a pasar las noches sin rumbo escribiendo un guión que nadie va a leer ni hacer jamás, este es el que quiero que sea..”

Si las cosas volvieran a la normalidad, financiar una película independiente parecía más fácil que conseguir que alguien diera luz verde a una serie completa, por lo que Autosuficiencia en cambio se convirtió en una película. Johnson consideró autofinanciarlo, pensando que podría adoptar las mismas técnicas utilizadas para hacer las comedias de bajo presupuesto que escribió con Joe Swanberg, como Cavando en busca de fuego y Gana todo. Pero cuando Lonely Island y el veterano de la comedia Ali Bell aceptaron producir la película, Johnson tuvo una excusa para ampliar la escala. El poder de las estrellas aumentó a la par. Johnson’s Compañeros de bebida La coprotagonista Anna Kendrick firmó para interpretar a una compañera solitaria que se une a Tommy a medida que el juego se intensifica, y Christopher Lloyd, Mary Holland, Natalie Morales, Emily Hampshire y daveGaTa asumió otros papeles secundarios.

Es difícil hablar del juego en sí, en parte porque los detalles corren el riesgo de revelar spoilers y en parte porque todo el concepto está abierto a interpretación. Johnson tiene una idea de lo que es real, pero no es probable que lo veas en detalle. Es del tipo que no quiere escuchar a un músico explicar lo que significa una canción, porque una vez que esa canción se hace pública, ya no pertenece a quien la escribió. En cambio, buscó hacer una película en la que cualquier argumento sobre lo que sucede y por qué pueda ser válido. Quizás sea menos doloroso para Tommy procesar las condiciones de su vida mientras vive una fantasía paranoica, o quizás realmente hay una red oscura grotesca que acecha a la gente para entretenerse. A estas alturas, ¿sería eso tan impactante?

Samberg, por ejemplo, no le pidió a Johnson que explicara nada. «Tengo una teoría, pero creo que lo divertido es dejar que el público discuta y decida lo que piensa», dice. “Dicho esto, creo que están todos muertos y es el purgatorio. Es una broma. Pero sí creo que es divertido sin importar cuál sea la verdad”.

Porque Autosuficiencia representa un alma perdida que parece un poco loca, Johnson es consciente de que algunos espectadores pueden aportar un subtexto más pesado a la saga de Tommy. Pensar que cualquier extraño podría ser un asesino es una forma bastante inestable de pasar un mes. La producción empleó a un asesor de salud mental que revisó el guión en busca de implicaciones no intencionales de esquizofrenia o trastorno bipolar, porque esa no era la película que estaba haciendo Johnson. «Todo tiene que estar ligado a lo que haría un ser humano, en lugar de que su cerebro tome decisiones por él», dice.

Pero Johnson ya no es el juez del destino de Tommy: ese sería el público del estreno del SXSW y todos los demás que lo vean. Autosuficiencia por el camino. «Creo que puedes reírte de cualquier escena que quieras», dice. “No creo que haya una secuencia que tenga que ser demasiado pesada para ti. Pero si la estás viendo y te resulta pesada, también tienes razón. Puedes disfrutar de esta película como quieras”.