Los Detroit Lions están actualmente 5-7, a dos juegos de un puesto de comodín. Han ganado cuatro de sus últimos cinco, y su única derrota fue por solo tres puntos ante los Buffalo Bills, un equipo que mucha gente considera favorito para el Super Bowl. Con cinco juegos restantes en su calendario, solo dos son contra equipos con récord de victorias. Son favoritos en uno de ellos, y el otro está en contra de Mike White. Los playoffs no están fuera de escena. Las cosas se ven bien.
El futuro en Motor City es brillante, especialmente considerando que todavía tienen una selección de primera ronda adicional en el draft de 2023, cortesía de Los Angeles Rams y Matthew Stafford. ¡Espera un minuto! ¡Los Rams son terribles este año! Solo hay tres equipos (los Bears, Texans y Broncos) con peores registros que ellos actualmente. Existe la posibilidad de que los Lions no solo lleguen a los playoffs, sino que también tengan una selección entre los cinco primeros… esto hace que las cosas sean muy interesantes.
Una de las piezas clave de la repentina fortuna de Detroit ha sido el mariscal de campo Jared Goff. Ya ha igualado su total de pases de touchdown de la temporada pasada, está en camino de superar las 4,000 yardas por aire, actualmente está igualando el mejor porcentaje de pases completos de su carrera (64.9 por ciento) y está en camino de alcanzar su mejor índice de pasador desde 2018, cuando llevó a los Rams al Super Bowl.
Todavía hay varios huecos en la plantilla de los Lions, particularmente en el lado defensivo del balón, pero Goff no es un mariscal de campo franquicia. Es un mariscal de campo de puente sólido, alguien que eleva al equipo a una relevancia potencial mientras buscas tu futuro rostro de la franquicia. Una vez que la lista alrededor de Goff se ha solidificado, es hora de hacer como Elsa y dejarlo ir. Sin embargo, con tantos problemas por resolver en la defensa aún, el resto de la NFC Norte parece bastante débil en el futuro, y dos selecciones de primera ronda, ¿realmente es hora de apagar a Goff, o pueden los Lions manejarlo con ¿La ex selección general número 1 un año más?
La respuesta… es un rotundo «no».
El hecho es que los Lions están construidos para el futuro. Tienen un gran cuerpo de receptores jóvenes, la mayoría de los cuales todavía tienen contratos de novatos. Sus mejores colaboradores defensivos son jóvenes. Su línea ofensiva es más antigua, pero todavía tiene jóvenes como Penei Sewell manteniendo el fuerte como tackle derecho. Si todo sale según lo planeado (también conocido como evitar lesiones y demás), los Lions estarán en la contienda en la NFC Norte durante muchos años. No tendrán otra selección entre los cinco primeros en el draft durante mucho, mucho tiempo, por lo que ahora es el momento de seleccionar a un prospecto de mariscal de campo de élite.
Claro, hay una multitud de mariscales de campo en la liga hoy en día que no fueron reclutados entre los 10 primeros: Aaron Rodgers, Tom Brady, Lamar Jackson, Jalen Hurts, Justin Fields. Y al mismo tiempo, también se podría decir que nunca ha habido una mayor concentración de mariscales de campo reclutados temprano: Baker Mayfield, Sam Darnold, Josh Rosen, Mitchell Trubisky, Zach Wilson, pero dudaría en afirmar que se escogió a un mariscal de campo en la parte superior. 10 no es un movimiento inteligente. Todo el mundo sabe que ahí es donde se obtiene el talento de primer nivel.
Es por eso que la mayoría de los analistas del draft todavía creen que tres mariscales de campo en la próxima clase del draft estarán entre las 10 mejores selecciones: CJ Stroud de Ohio State, Bryce Young de Alabama y Will Levis de Kentucky. Si bien los borradores recientes, cuando había tantos mariscales de campo proyectados para estar entre los 10 primeros, no funcionaron exactamente: 2021: Lawrence, Wilson, Lance; 2019: Mayfield, Darnold, Allen, Rosen: todavía quedaban algunos talentos de alto nivel por encontrar. Josh Allen es un eterno candidato a MVP, aunque le tomó algunos años desarrollarse. Muchos todavía consideran a Trevor Lawrence como el mejor prospecto de QB desde Andrew Luck, y hasta ahora ha mostrado destellos de grandeza en su corta carrera. Además, los mariscales de campo intermedios también han sido bastante sólidos. Kyler Murray, Joe Burrow, Tua Tagovailoa y Justin Herbert se han convertido en talentos de franquicia con una ventaja entre los cinco primeros. Incluso Daniel Jones se las ha arreglado para seguir siendo titular durante cuatro temporadas y ha tenido momentos en los que se ha visto como un tipo de franquicia, aumentando su porcentaje de pases completos cada año que ha estado en la liga, mientras hace lo contrario con su tasa de intercepciones.
Los Lions se encuentran en una encrucijada en este momento donde pueden tomar una estrella potencial y competir por un Super Bowl, o esperar que Goff pueda continuar su racha de éxito y llevar a los Lions a un Super Bowl tal como lo hizo con los Rams, a pesar de Detroit. no tener ninguno de los jugadores defensivos superestrellas que tuvo LA.
La elección parece fácil en la superficie, y lo es. Sí, siempre existe la posibilidad de que el jugador que selecciones se rompa. No lo niego, pero en ese caso, todavía tienes a Goff a quien recurrir. Está bajo contrato por otras dos temporadas después de 2022. No estoy diciendo que lo corten (a pesar de que hay una salida en su contrato después de 2022 que ahorraría $ 20 millones en el tope muerto en comparación con si lo cortan en 2023 o 2024), pero es hora de dejarlo ser un mentor veterano.
Los Lions han sido demasiado malos durante demasiado tiempo para no perseguir a una piedra angular de la franquicia que puede llevar al equipo durante una década, y la oportunidad de reclutar entre los diez primeros probablemente no volverá a ocurrir durante años. Apretar el gatillo. No juegues a lo seguro. Proyecto de reemplazo de Goff.