Foto: Archivo de Michael Ochs/Getty Images
Jerry Lee Lewis, conocido por ayudar al rock and roll a generalizarse con sus llamativas interpretaciones de piano, así como por sus numerosas controversias fuera del escenario y siete matrimonios, murió a los 87 años. El representante de Lewis confirmó la noticia al Associated Press después de que su muerte fuera reportada erróneamente dos días antes. No se informó la causa de la muerte, pero Lewis estaba demasiado enfermo para asistir a su inducción al Salón de la Fama de la Música Country el 16 de octubre. Después de ser expulsado de una universidad cristiana por tocar música popular, Lewis comenzó su carrera con el famoso sello Sun Records en 1956. Se convirtió en una de las estrellas del sello en la llamada “Clase del 55”, junto a Elvis, Johnny Cash, Carl Perkins y Roy Orbison, con éxitos como “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” y “Great Balls of Fire” en 1957. Lewis se destacó por unir la música rockabilly sureña con el soul y el rock and roll. Su estilo de tocar el piano, que implicaba golpear las teclas, deslizar la mano por el teclado e incluso pararse sobre el instrumento, lo convirtió en una de las primeras estrellas de rock y le valió el apodo de Killer.
La carrera de Lewis experimentó un fuerte descenso a fines de la década de 1950 en medio de informes de su matrimonio con su prima hermana de 13 años, Myra Gale Brown. Lewis tenía 22 años en el momento de su matrimonio y ella era su tercera esposa; ella solicitó el divorcio después de más de una década, citando el presunto abuso de Lewis. Algunos han especulado que Lewis mató a su quinta esposa, Shawn Stephens, quien murió 77 días después de su matrimonio, en 1983. La séptima esposa de Lewis, Judith Lewis, era la ex esposa del hermano de Brown. Permanecieron casados hasta la muerte de Lewis. Uno de los hijos de Lewis, Steven Allen, murió en 1962, a los 3 años, por ahogamiento, mientras que otro, Jerry Lee Lewis Jr., murió en 1973 a los 19 años en un accidente automovilístico. Lewis fue arrestado y luego demandado por dispararle accidentalmente a su bajista, Norman Owens, en 1976, en Graceland, donde supuestamente también amenazó con matar a Elvis. Lewis también tuvo problemas financieros a lo largo de su carrera y en 2012 comenzó una disputa comercial con su hija y ex gerente, Phoebe Lewis-Loftin.
A pesar de una vida personal tumultuosa, el legado de Lewis se aseguró en los últimos años de su vida. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1986 y fue interpretado por Dennis Quaid en la película de 1989. Grandes bolas de fuego. Continuó actuando incluso después de un derrame cerebral en 2019 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country este año. También es el tema del documental de Ethan Coen. Problema en mente, que se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 2022. Fue el último miembro sobreviviente no solo de la «Clase del 55» de Sun Records, sino de una generación de pioneros musicales.