La estrategia de la empresa de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) Joby Aviation para su lanzamiento comercial en 2025 es cada vez más clara.
La puesta en marcha obtuvo un contrato de $ 55 millones del Departamento de Defensa de EE. UU. el martes, un acuerdo que permitirá a la compañía poner su avión en manos de los clientes y comenzar a generar ingresos antes de que haya obtenido la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Esto se debe a que Joby está siguiendo dos caminos hacia el mercado: un servicio comercial más amplio que requiere la certificación de la FAA y un servicio gubernamental que requiere aeronavegabilidad militar del Departamento de Defensa. El primero incluye la certificación del diseño, la producción y el mantenimiento de la aeronave, así como la formación de pilotos y los procedimientos operativos. Este último está más centrado en garantizar que un avión satisfaga las necesidades de las operaciones militares.
Ambas certificaciones aún provienen de la FAA, que en noviembre emitió criterios de aeronavegabilidad para que Joby certifique su avión Modelo JAS4-1 para operar en el espacio aéreo de EE. UU. La compañía también había recibido previamente la aprobación de aeronavegabilidad de la Fuerza Aérea para un avión eléctrico sin tripulación en 2020.
Cuando se trata del otro camino de comercialización de Joby, que es similar a una aplicación de viaje compartido en la que los clientes pagan para ser transportados a través de los taxis aéreos de Joby, la compañía está eliminando los requisitos de la FAA. En febrero, Joby comenzó el ensamblaje final de su eVTOL conforme a la empresa, que es un prototipo que está a un par de pasos de la versión final.
La empresa también completó la segunda etapa de un proceso con la FAA para lograr la certificación de tipo. Joby aún tiene algunas etapas más en ese proceso antes de poder pasar a la certificación de producción, lo que permitirá a la empresa producir en masa sus eVTOL.
Hay mucha superposición entre los dos caminos hacia la certificación. Paul Sciarra, presidente ejecutivo de Joby, dice que el valor de eso es doble.
“Una es que, básicamente, podemos poner el producto en manos de los clientes mucho más rápido, generar ingresos más rápido, pero luego también aprendemos lo que se necesita para operar estos aviones, lo que se necesita para capacitar a los pilotos, lo que se necesita para despachar los vehículos”, dijo Sciarra a TechCrunch. “Y lo hacemos en un entorno más pequeño y controlado antes de llevarlo al lado más amplio del consumidor”.
La última inyección de capital del Departamento de Defensa marca la tercera extensión de Joby de su contrato Agility Prime con la Fuerza Aérea de EE. UU., una iniciativa lanzada en abril de 2020 para probar, experimentar y acelerar el desarrollo de eVTOL para uso comercial y militar cruzado. El contrato de esta semana eleva el valor potencial total del contrato actual de Joby a $131 millones, según la compañía.
Como parte del acuerdo, Joby entregará y operará hasta nueve de sus aviones eléctricos silenciosos de cinco asientos, y se espera que los primeros dos se entreguen a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para la primavera de 2024. Los eVTOL de Joby utilizarse para demostrar casos de uso de logística, como el transporte de personas y carga, así como posibles evacuaciones médicas.
Joby conservará la propiedad de la aeronave, mientras brinda entrenamiento de vuelo a los pilotos militares. Las sesiones de formación ya han comenzado en las instalaciones de fabricación de Joby en Marina, California. A principios de este mes, cuatro pilotos se convirtieron en el primer personal de la Fuerza Aérea en volar el eVTOL de Joby a través de la envolvente de vuelo completa, incluida la transición de vuelo vertical a vuelo con alas. Los vuelos se pilotaron de forma remota desde tierra y los pilotos fueron entrenados en una combinación de entrenamiento en el aula y en un simulador, dijo la compañía.
“Este próximo paso de capacitar a los pilotos de la Fuerza Aérea y operar aeronaves Joby en una instalación de la Fuerza Aérea es un hito increíblemente importante para el programa, que brinda información clave sobre las operaciones reales y la validación de casos de uso para aeronaves de movilidad aérea avanzada”, dijo el Tte. Cnel. Tom Meagher, líder de división de Agility Prime, en un comunicado. “Además, las operaciones de Joby brindan una excelente oportunidad para acelerar el aprendizaje con otros servicios del Departamento de Defensa y agencias gubernamentales, incluidas la NASA y la FAA”.
Sciarra dijo que se espera que el despliegue inicial de Joby sea la primera etapa de contratos aún más grandes con diferentes agencias gubernamentales a lo largo del tiempo.