La historia proviene de «The Fifty-Year Mission», la invaluable historia oral en dos volúmenes de «Star Trek» de Edward Gross y Mark A. Altman, y el productor de la franquicia Rick Berman. Campbell, una estrella en ascenso con papeles en programas como «Crime Story» y «Dynasty», fue la primera opción para el nuevo primer oficial de la Enterprise. Pero el mandamás de Paramount Television, John Pike, no era un fanático. Como recuerda Berman:
«Para el papel de Riker, elegimos a un actor llamado Billy Campbell, quien más tarde hizo muchas otras cosas buenas, y [John] A Pike no le gustaba. No sentía que tuviera un sentido de mando. No seguiría a este tipo a la batalla. Creo que en realidad se debió más a que no audicionó muy bien para el papel, y ahí fue cuando elegimos a nuestra segunda opción, que era Jonathan Frakes, que resultó ser una excelente elección».
Sobre el papel, es fácil imaginar a Campbell como el gran Riker, un oficial en ascenso de la Flota Estelar con grandes ambiciones y un brillo en sus ojos para prácticamente todas las mujeres alienígenas con las que se encuentra. Pero es difícil imaginarlo capturando las cualidades saludables que hacen que la versión de Frakes de Riker sea tan entrañable. Riker de Campbell habría sido Maverick de «Top Gun» en lugar de «Tío espacial increíblemente tonto que toca el trombón». Podemos ver esto de primera mano cuando Campbell fue estrella invitada en «Star Trek: The Next Generation», interpretando al personaje principal en «The Outrageous Okona». En ese episodio no tan bueno, Campbell esencialmente interpreta el intento de Trek de tener su propio Han Solo: un pícaro engreído y demasiado genial para las reglas que recorre la galaxia siendo The Raddest Dude Alive. Por supuesto, Okona no es genial en absoluto. Es un gran idiota, la idea de un escritor de televisión de mediana edad de lo que los niños encontrarían genial en 1987. Se siente fuera de lugar en el mejor de los casos y vergonzoso en el peor. El es Poochie.
Okona solo regresa una vez más, como una mordaza de fondo en un episodio de la serie de comedia animada «Star Trek: Lower Decks». Campbell encontraría el éxito en otra parte.