Alex Jones debe pagar casi mil millones de dólares en daños a los familiares de ocho víctimas del tiroteo en la escuela Sandy Hook de 2012, así como a un agente del FBI que fue el primero en responder, decidió el miércoles un jurado de Connecticut.
El juicio de Connecticut fue uno de los tres juicios que encontraron a Jones responsable de difamación por usar su programa InfoWars para hacer afirmaciones falsas y sin fundamento en múltiples ocasiones de que el tiroteo masivo en la Escuela Primaria Sandy Hook fue un engaño.
La decisión del miércoles se produce poco más de dos meses después de que un jurado de Texas decidiera que Jones debería pagar casi $50 millones en daños punitivos a la familia de una víctima de Sandy Hook. Los daños en el tercer juicio aún no se han decidido.
Jones vio el veredicto del miércoles leído en vivo en InfoWars, alegando estaba en bancarrota y que las familias no verían nada del dinero. Continuó diciéndole a su audiencia que comprara productos de su tienda para pagar su apelación del veredicto. Durante el juicio de Connecticut, Jones fue declarado responsable de violar la Ley de Prácticas Comerciales Desleales del estado, al usar mentiras sobre el tiroteo de Sandy Hook para vender cosas en Infowars, informó The New York Times. Y a principios de este año, una de las familias de Sandy Hook presentó una demanda acusando a Jones de ocultar activos y otras maniobras financieras.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre las acciones legales.
¿Quién es Jones y qué fue Sandy Hook?
Alex Jones, de 48 años, es un extremista, ávido teórico de la conspiración y personalidad de los medios de comunicación más famoso por su programa de radio y YouTube InfoWars. Jones, que reside en Austin, Texas, ha impulsado teorías de conspiración como Pizzagate, la idea falsa de que una pizzería de Washington, DC, estaba involucrada en una red de tráfico sexual de niños patrocinada por demócratas de alto rango y, más recientemente, la afirmación refutada de que Donald Trump ganó las elecciones de 2020. Se descubrió que Jones ayudó a financiar mítines a favor de Trump el 5 y 6 de enero de 2021, que precipitaron el ataque al capitolio de estados unidos.
Un tema recurrente de las afirmaciones de Jones es el concepto de un operación de «falsa bandera» — un evento organizado para provocar la acción política. Jones dijo, sin evidencia, que el mitin Unite the Right de 2017 en Charlottesville, Virginia, fue una operación de bandera falsa «para tratar de derribar a Trump». Jones acusó falsamente a Jason Kessler, quien organizó la manifestación de nacionalistas blancos y neonazis, de ser un agente federal. Una residente local, Heather Heyer, murió cuando un hombre estrelló su automóvil contra un grupo de contramanifestantes.
En la masacre de Sandy Hook, Adam Lanza, de 20 años, disparó y mató a 27 personas. Lanza primero disparó y mató a su madre en casa, luego se mudó a la escuela donde masacró a 20 niños y seis miembros adultos del personal antes de suicidarse.
En medio de las extravagantes conspiraciones en las que trafica Jones, ha disfrutado de grandes e influyentes audiencias. El expresidente Donald Trump apareció en su programa en 2015 cuando era candidato presidencial. El canal de YouTube para InfoWars tenía 2 millones de suscriptores antes de que se retirara de la plataforma en 2018. (En abril, InfoWars se declaró en quiebraaunque las razones de ello pueden estar relacionadas con las demandas actuales por difamación).
InfoWars generó más de $165 millones en ingresos durante un período de tres años, dijo la productora de InfoWars, Daria Karpova, en la corte el 29 de julio. Gran parte de ese dinero se destinó a productos vendidos en su sitio web, incluidos suplementos para la salud y equipo de supervivencia.
¿Qué dijo Jones sobre Sandy Hook?
De todas las teorías de conspiración extremas propugnadas por Jones, la afirmación de que Sandy Hook era un «engaño» es la más infame. Jones en un momento argumentó que la masacre fue un operación de bandera falsa por parte de la administración Obama, diseñado para precipitar leyes de armas más estrictas.
“Mi instinto es que, con el momento y todo lo que sucedió, esto es un montaje”, dijo Jones el día de la masacre. Comparó el tiroteo con el plan de Adolf Hitler de 1933 para obtener el poder completo quemando el parlamento de Alemania y declarando la ley marcial. «¿Por qué Hitler hizo estallar el Reichstag? Para tener el control», dijo en el programa. «¿Por qué los gobiernos organizan estas cosas? ¡Para conseguir nuestras armas!».
Jones comenzó a cuestionar la legitimidad de los padres cuyos hijos fueron asesinados en Sandy Hook. Antes de hablar con los medios sobre la muerte de su hija el día después del tiroteo, se vio a Robbie Parker afligido sosteniendo una hoja de papel doblada. Jones afirmó sin evidencia que el documento era prueba de una conspiración que involucraba a los medios o al gobierno.
Más tarde, Jones afirmó falsamente en InfoWars que varios de los padres se estaban riendo antes de dar entrevistas a los medios de comunicación en las que prontamente se echaron a llorar.
Crucial en el caso de difamación de Jones en el juicio de Texas fueron las declaraciones hechas el domingo por la noche con Megyn Kelly en 2017 y en un episodio posterior de InfoWars. Owen Shroyer, un presentador de InfoWars, había insinuado que el padre de Sandy Hook, Neil Heslin, había inventado parte o toda la historia.
«Perdí a mi hijo, enterré a mi hijo, sostuve a mi hijo con un agujero de bala en la cabeza», dijo Heslin durante el juicio en Texas de su hijo de primer grado, quien murió en el tiroteo. Heslin y su esposa, Scartett Lewis, fueron los demandantes en el caso.
Al testificar en la sala del tribunal de Texas el 28 y 29 de julio, Shroyer admitió que no verificó adecuadamente los hechos del informe que informaba sus comentarios sobre Heslin.
¿Por qué los padres de Sandy Hook reciben amenazas de muerte?
Varios padres de niños asesinados en la masacre de Sandy Hook informaron haber recibido abusos persistentes y amenazas de muerte de personas que creían falsamente que eran actores en un evento escenificado.
«Alex encendió la llama que inició el fuego», dijo Heslin durante su testimonio en el juicio de Texas. «Otras personas trajeron algo de madera para agregarle».
Uno de esos perpetradores fue una mujer de 57 años que en 2017 fue encarcelada por enviar un mensaje de voz a un padre en duelo que decía: «Vas a morir, la muerte te llegará muy pronto». Otro hombre fue encarcelado por acercarse a la hermana de Victoria Soto, una maestra que murió en la masacre, y acusar falsamente y con «enorme» que Sandy Hook no ocurrió y que Soto «nunca existió».
Heslin le dijo a un jurado de Texas en agosto que sufrió abusos en línea y en la calle, y que habían disparado contra su casa y su automóvil.
«Mi vida ha sido amenazada», dijo en la corte. «Temo por mi vida, temo por mi seguridad».
Lenny Pozner, otro padre de una víctima de Sandy Hook, le dijo a Now This News en 2018 que su familia se había mudado siete veces en los seis años anteriores debido a problemas de seguridad.
«Alex Jones es como el [WWE] de noticias», dijo Pozner, quien ganó una demanda por difamación contra Jones el año pasado. «Algunas personas lo disfrutan, pueden suspender su incredulidad y disfrutar lo que están escuchando. Algunas personas lo miran y piensan que es real».
Jones se ha defendido diciendo que nunca incitó activamente a la violencia. «Nunca dije ir a las casas de las personas», dijo Jones en Joe Rogan Experience en 2019.
¿Qué está en juego en los juicios por difamación?
Plataformas como Facebook y Twitter han tenido problemas para lidiar con desinformación, encontrando difícil lograr un equilibrio entre preservar la libertad de expresión y frenar la información errónea dañina. Jones ha sido una figura central en esta lucha, estando entre las primeras cuentas de alto perfil para ser expulsado de las grandes plataformas de medios y redes sociales en 2018.
Las batallas legales en curso de Jones determinarán si los tribunales estadounidenses son un recurso efectivo para las víctimas de información errónea dañina. «La expresión es gratis, pero las mentiras hay que pagarlas», dijo el abogado de Heslin, Mark Bankston, en su declaración de apertura ante el jurado en el juicio de Texas en julio.
Por su parte, Jones intentó reformular el juicio de Texas como un debate sobre la libertad de expresión. Cuando llegó a la corte el 26 de julio, lo hizo con una cinta adhesiva en la boca con la frase «save the 1st» escrita en ella, en referencia a la Primera Enmienda.
“Si se prohíbe cuestionar eventos públicos y la libertad de expresión porque podría herir los sentimientos de alguien, ya no estamos en Estados Unidos”, dijo Jones en su declaración.
Sin embargo, la Primera Enmienda aborda los esfuerzos del gobierno para restringir el discurso. No se aplica a individuos o empresas, y los casos de difamación, por definición, se refieren a los daños causados por declaraciones falsas o maliciosas.
Jones continuó transmitiendo episodios de InfoWars, donde denunció el caso de Texas como un «juicio espectáculo» y una «distracción».
¿Qué pasó en el juicio de Texas?
El juicio de Jones en Texas fue para determinar cuánto se le podría exigir pagar por daños. El 4 de agosto, un jurado de Texas decidió que Jones debe pagar $49,3 millones a los padres de una víctima de Sandy Hook, que consistía en $4,1 millones en daños compensatorios y $45,2 en daños punitivos. Sin embargo, debido a una ley de Texas de 1995, la cantidad ordenada podría reducirse a poco menos de $5 millones.
Esta decisión se produjo después de un torbellino de un juicio con Jones que generó múltiples incidentes extravagantes, incluida la realización de conferencias de prensa improvisadas durante los recesos de la corte, salir de la corte para filmar su programa InfoWars y, en uno de sus programas, acusar falsamente al juez de Texas de estar involucrado en el tráfico de niños mientras llama al jurado «extremadamente obrero».
Uno de los momentos más impactantes se produjo cuando el abogado de la familia reveló que el abogado de Jones le envió accidentalmente el historial completo de mensajes de texto del teléfono de Jones. Esta evidencia fue en contra del testimonio jurado de Jones de que no tenía textos sobre Sandy Hook. los 6 de enero Comité selecto de la Cámara supuestamente obtuvo estos textos como parte de su investigación.
Cuando Jones estaba en el estrado, dijo cualquier cantidad por encima de los 2 millones de dólares «nos hundiría». Sin embargo, Jones confirmó que en un momento su programa estaba ganando $ 800,000 por día.