Las personas sordas se han sentado en los jurados en Inglaterra por primera vez en la historia luego de un cambio en la ley.
Karen, voluntaria de la organización benéfica DeafCOG, fue la primera persona sorda en ser elegida como miembro del jurado para un juicio por acoso con agravantes raciales en el tribunal de la corona de Croydon.
Durante todo el caso, contó con el apoyo de intérpretes de lenguaje de señas británico, a quienes se les permitió ingresar a la sala de deliberación del jurado gracias a un cambio histórico en la Ley de Policía, Crimen, Sentencias y Tribunales de 2022.
Karen, quien también fue elegida presidenta por sus compañeros del jurado, dijo que el juicio «se desarrolló sin problemas y superó mis expectativas».
“El personal, desde el gerente del jurado, los ujieres, los secretarios y los jueces estaban extremadamente conscientes de mis necesidades y las del equipo de interpretación de BSL”, dijo.
“Me hicieron sentir incluida en cada paso del camino.
“Una oportunidad excelente y sorprendente para mí y qué gran comienzo para liderar el camino para otros jurados sordos en el futuro, ahora que BSL es reconocido como idioma oficial”.
Antes de que se cambiara la ley, las personas sordas no podían formar parte de los jurados ya que sus intérpretes no podían estar presentes en la sala de deliberación mientras se llegaba a los veredictos. Ahora, más de 80.000 personas en Inglaterra y Gales que sufren de discapacidad auditiva son elegibles para el deber cívico.
La etapa pionera de Karen en un jurado en el verano fue seguida el mes pasado por Paul, quien se sentó como jurado en un juicio por agresión sexual grave en el tribunal de la corona de Norwich el mes pasado.
Tanto Karen como Paul tenían tres intérpretes que tomaban turnos de 20 minutos para ayudarlos a seguir los procedimientos judiciales.
«Estar como jurado ha sido un sueño mío y creo que la comunidad sorda tiene mucho que ofrecer», dijo Paul.
“Fue una experiencia surrealista y todo el proceso fue ágil y fluido. La capacitación fue clara y fácil de seguir, luego comenzó el juicio y me sorprendió que me trataran por igual a los demás miembros del jurado. Esto me da una sensación de respeto ya que los otros miembros del jurado estaban ansiosos por trabajar conmigo y hacerme sentir involucrado”.
El Servicio de Tribunales y Cortes de Su Majestad ha elaborado una guía para el personal, los jueces y otros miembros del jurado para trabajar con personas sordas, mientras que se han impreso juramentos redactados recientemente para los intérpretes. Se comprometen a no influir en las deliberaciones del jurado, interferir en el proceso o divulgar lo que se diga.
“Estamos derribando las barreras para las personas sordas que prestan servicios de jurado, asegurándonos de que puedan participar de manera plena e igualitaria en los procedimientos judiciales”, dijo el ministro de Justicia, Gareth Johnson.
“Estoy encantado de que la puerta ahora esté abierta a miles de jurados potenciales más a medida que establecemos un sistema de justicia más accesible e inclusivo para todos”.
Mark Atkinson, director ejecutivo del Real Instituto Nacional para Personas Sordas (RNID), lo llamó “otro paso hacia la inclusión de la comunidad sorda”, pero dijo que aún se deben romper las barreras en otras áreas de la sociedad.
David Buxton, presidente de la Asociación Británica de Sordos, agregó: “Nos complace que el Ministerio de Justicia haya reconocido que un intérprete de BSL está allí para apoyar al jurado Sordo, en lugar de actuar como un decimotercer jurado. Los intérpretes siguen un estricto Código de Conducta profesional que les impide influir en el proceso judicial de cualquier forma.
“Esto representa un paso crucial y muy esperado en la igualdad, inclusión y participación de las personas Sordas en nuestra democracia”.