los telescopio espacial Hubble, un verdadero guerrero de la ciencia, lleva más de 30 años en órbita estudiando los misterios del universo, y a la NASA le encantaría extender su vida el mayor tiempo posible. Puede ser una posibilidad remota, pero SpaceX de Elon Musk podría potencialmente intervenir para ayudar al Hubble.
NASA, SpaceX y Jared Isaacman, un astronauta privado con el Programa Polarisorganizó una teleconferencia de medios el jueves para anunciar un estudio de factibilidad que analizará el envío de una nave espacial comercial Dragon para impulsar el Hubble, colocando el telescopio en una órbita más alta y más estable de lo que es actualmente.
El estudio no tendrá ningún costo para el gobierno. «No hay planes para que la NASA realice o financie una misión de servicio o compita con esta oportunidad; el estudio está diseñado para ayudar a la agencia a comprender las posibilidades comerciales», dijo la NASA en un comunicado.
Se espera que el estudio demore hasta seis meses y se centrará en si sería técnicamente posible que un Crew Dragon «se reúna, acople y mueva el telescopio de manera segura a una órbita más estable». Ninguno de los participantes de la teleconferencia estaba listo para diseñar planes detallados sobre cómo sería una misión de reinicio del Hubble y si incluso requeriría una tripulación a bordo. La participación de Isaacman sugiere que una misión Polaris Dawn SpaceX podría estar en la mezcla si un plan avanza hacia la realización.
La NASA presenta 30 nuevas y deslumbrantes imágenes espaciales del Hubble para un aniversario épico
Ver todas las fotos
La órbita de Hubble ha ido decayendo lentamente con el tiempo. Según el director del proyecto Hubble, Patrick Crouse, el observatorio ha descendido unas 19 millas (30 kilómetros) desde su última misión de servicio en 2009 y tiene una probabilidad estimada del 50 % de volver a entrar en la atmósfera terrestre en 2037 si no se hace nada. La NASA ya espera que el Hubble permanezca operativo hasta el final de esta década, pero impulsarlo podría agregar años a su vida.
Los representantes de la NASA enfatizaron que el Hubble está saludable y continúa con sus operaciones científicas. El telescopio ha resistido un montón de fallas tecnicas a lo largo de los años y fue objeto de cinco misiones de servicio diferentes utilizando la flota de transbordadores espaciales ahora retirada de la NASA.
La NASA ha estado trabajando para construir asociaciones con proveedores espaciales comerciales. Las cápsulas SpaceX Crew Dragon ya transportan astronautas a la Estación Espacial Internacional. Este estudio sugiere posibilidades más amplias. «Si bien Hubble y Dragon servirán como modelos de prueba para este estudio», dijo la NASA, «partes del concepto de la misión pueden aplicarse a otras naves espaciales, particularmente aquellas en órbita cercana a la Tierra como Hubble».