Algunos signos son inconfundibles. El domingo 27 de febrero, en Moscú, se formaron largas colas frente a los cajeros automáticos que proporcionan moneda extranjera. “Llevo horas esperando, pero ya no hay divisas, solo rublos”, dijo Vladimir, un científico informático de 28 años, a la agencia de noticias Bloomberg. ¿El comienzo de un pánico bancario? Puede ser. El lunes por la mañana, el Banco Central Europeo informó que Sberbank Europe AG, con domicilio en Austria, y sus filiales en Croacia y Eslovenia enfrentaban un riesgo de probable quiebra, debido a los retiros masivos de sus clientes. El rublo también se derrumbó en más de un 20% frente al dólar, mientras que el Banco Central de Rusia decidió subir con fuerza su tipo de referencia, del 9,5% al 20%.
Los occidentales tuvieron que hacerlo tres veces, pero la nueva serie de sanciones económicas anunciadas el sábado 26 de febrero parece haber dado en el blanco. Tras contentarse inicialmente con medidas dirigidas contra los oligarcas, así como congelar los activos de determinados bancos, Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y el Reino Unido sacaron dos gravísimas: la congelación de las reservas en poder del Banco Central de Rusia. en el extranjero y la suspensión del sistema de pago Swift de varios bancos del país.
El primer paso es, con mucho, el más importante. «Es devastador»estima Rob Person, profesor de relaciones internacionales en la academia militar estadounidense West Point y especialista en Rusia. “Inmovilizar el banco central de un país importante es una locura total y sin precedentes”agrega, en Twitter, Steven Hamilton, profesor de la Universidad Americana George-Washington y ex Tesoro australiano.
Desde el comienzo del conflicto en el este de Ucrania en 2014 y las primeras sanciones occidentales, Rusia ha desarrollado pacientemente su resiliencia económica. Las reservas de su banco central, que se habían desplomado de 500.000 millones de dólares (444.000 millones de euros) en 2014 a 350.000 millones de dólares en 2015, han subido a 630.000 millones de dólares. Este cómodo colchón debería permitir a las autoridades rusas absorber el impacto de las sanciones. Los occidentales esperan destruir esta línea de defensa. “Evitaremos que Putin use su cofre de guerra”afirmó, el sábado, Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea.
El rublo bajo fuerte presión
Concretamente, una gran parte de las reservas del Banco Central Ruso se mantienen en oro en Rusia, o en activos financieros, y las sanciones no cambiarán nada. Pero también tiene 95.000 millones de dólares en depósitos en instituciones monetarias extranjeras, según sus propias cifras, que datan de enero. Estos depósitos se encuentran en particular en el Eurosistema (los bancos centrales de la zona euro). La Banque de France tenía entre 3.000 y 4.000 millones de euros, que ahora están congelados. El Bundesbank se negó a confirmar si tenía fondos rusos en depósito, pero dice que si los tuviera, ahora estarían congelados.
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