La escasez de insumos agrícolas como fertilizantes, los precios impredecibles y la proliferación de productos de baja calidad en los mercados son algunos de los mayores desafíos para el sector agrícola de Kenia. Este impacto se siente especialmente en el país porque la agricultura representa el 23 % de su Producto Interno Bruto (PIB), lo que la convierte en el mayor contribuyente a su economía y su mayor empleador: la agricultura emplea a casi el 40 % de la población del país y al 70 % de su gente rural.
Por lo tanto, es cierto que las dificultades para acceder a los recursos necesarios para una producción sostenida, no solo amenazan la seguridad alimentaria, sino también los ingresos y medios de vida de las familias. Para cerrar la brecha de acceso a los insumos, iProcure, una tecnología agrícola B2B de Kenia, ha estado conectando desde 2014 a los fabricantes y distribuidores agrícolas con los minoristas locales (agrodistribuidores), a través de su infraestructura de distribución única que interconecta las cadenas de suministro agrícola.
Iprocure le dijo a TechCrunch que ahora está en camino de aumentar su presencia en Kenia y Uganda, que son sus mercados actuales, y de ingresar a Tanzania después de obtener $ 10.2 millones en fondos de serie B. La última ronda incluye una deuda de 1,2 millones de dólares, y fue dirigida por Investisseurs & Partenaires (I&P), y eleva la financiación total recaudada por iProcure, hasta el momento, a 17,2 millones de dólares. Novastar Ventures, Ceniarth y British International Investment (BII), que recientemente participaron en la recaudación de fondos Serie B de $40 millones de Apollo Agriculture, también participaron en la ronda.
“Hemos construido una infraestructura de distribución panafricana y estamos utilizando estos fondos para escalar nuestras operaciones en nuestros dos mercados y para ingresar a Tanzania. También vamos a asignar algunos de los recursos a la introducción de productos más baratos y de mayor calidad que estamos obteniendo de jugadores internacionales”, dijo el cofundador y director de datos y crecimiento de iProcure, Stefano Carcoforo, también el ex director ejecutivo que desde entonces fue reemplazado. por el ex socio de Novastar Niraj Varia.
Carcoforo cofundó iProcure con Nicole Galletta (directora de innovación), Patrick Wanjohi (director técnico) y Bernard Maingi (director comercial).
Actualmente, Iprocure conecta a 5000 distribuidores agrícolas con diferentes fabricantes, pero este número crecerá a medida que incorpore más socios y minoristas en los tres mercados, y duplique sus centros de distribución a 20, impulsando su entrega de última milla.
Los comerciantes agrícolas son el punto focal para los proveedores que esperan introducir nuevos productos en los mercados de insumos de Kenia, ya que millones de agricultores confían en ellos como fuentes de asesoramiento agrícola sólido. También están bien distribuidos por todo el país, lo que les brinda una amplia cobertura de las comunidades de agricultores. A través de agro-distribuidores, iProcure tiene como objetivo duplicar el alcance de los agricultores a 2 millones en el próximo año.
Agtech proporciona a los distribuidores agrícolas un sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) de extremo a extremo que opera desde dispositivos móviles, ayudándolos a administrar su abastecimiento y distribución.
Esta tecnología ha introducido nuevas eficiencias que controlan la penetración de suministros de calidad inferior, ya que los minoristas pueden abastecerse directamente de fabricantes y distribuidores certificados. Al ayudar a gestionar los desabastecimientos, la tecnología agrícola finalmente ayuda a estabilizar los precios de los productos en beneficio tanto de los vendedores como de los usuarios finales.
“Los distribuidores agrícolas utilizan nuestra tecnología para realizar un seguimiento de sus ventas, procesar las ventas, administrar el inventario, realizar pedidos y crear CRM que pueden ayudar a implementar programas de lealtad para los agricultores. Hace todo lo que necesitan. Brindamos un sistema completamente transparente desde la fábrica hasta el punto en que el agricultor compra el producto”, dijo Carcoforo.
Para mayor alcance, iProcure planea extender crédito sin interés a los comerciantes agrícolas, aumentando su capacidad de comprar el hardware necesario para usar su sistema ERP. Al conectar más minoristas a su sistema, iProcure obtendrá además acceso a los datos necesarios para informar su estrategia de crecimiento, incluido un servicio de compra ahora y pago posterior (BNPL) actualmente en proceso.
“El capital de trabajo es un problema al que se enfrentan estos minoristas, y hemos demostrado que si proporcionamos suministros en un modelo BNPL, los minoristas compran un 30 % más. Esto demuestra que los propios minoristas tienen limitaciones de efectivo y no pueden comprar todo el inventario que pueden vender; lo que significa que los agricultores no pueden acceder a todos los insumos que necesitan. El servicio BNPL que estamos introduciendo resolverá este problema”, dijo Varia.
Según Varia, iProcure ha crecido 16 veces en los últimos cuatro años, duplicando sus ingresos cada año, excepto en 2020 debido a Covid. A corto plazo, espera una mayor expansión mediante la incorporación de más minoristas y la introducción de la oferta de BNPL.