Kuva Space, una startup de imágenes hiperespectrales fundada en Finlandia, ha cerrado una ronda de financiación Serie A de 16,6 millones de euros (17,6 millones de dólares) con el objetivo de desplegar hasta 100 satélites para finales de la década.
La startup, anteriormente llamada Reaktor Space Lab, se fundó en 2016 y pasó sus primeros cuatro años centrada en la construcción de nanosatélites para empresas como la Agencia Espacial Europea. Hasta la fecha ha lanzado con éxito tres satélites, incluido un CubeSat que contenía una pequeña demostración de cámara hiperespectral. No fue hasta alrededor de 2020 que la compañía decidió perseguir una constelación hiperespectral, y Kuva cerró una ronda inicial de 4,2 millones de euros (4,85 millones de dólares) en octubre de 2021 para comenzar.
«Construir nanosatélites para otras personas no es el mejor negocio del mundo», dijo en una entrevista reciente el director general de Kuva Space, Jarkko Antila. «Siempre hemos estado buscando diferentes oportunidades para ingresar al negocio de servicios digitales, tal vez a través de las telecomunicaciones o también hiperespectrales».
Las imágenes hiperespectrales pueden leer la «firma espectral» de materiales en la Tierra, lo que significa que pueden usarse para identificar cultivos, minerales e incluso gas. Ha habido demanda de este tipo de información desde sectores verticales que van desde la agricultura hasta el petróleo y el gas y la defensa.
Kuva dice que el tamaño de píxel terrestre de su constelación será el más pequeño entre sus competidores porque utiliza un sistema de imágenes 2D que superpone imágenes de diferentes bandas utilizando software. (Su objetivo es lanzar dos microsatélites comerciales el próximo año). La compañía también puede seleccionar cuál de las bandas quiere que midan sus satélites, una forma fundamental de obtener mejores resultados para los clientes, dijo Antila.
“En lugar de medir 250 bandas, puedes tener 25 y tomar 10 veces más fotografías desde exactamente el mismo lugar”, explicó. «Con esto se puede aumentar la relación señal/ruido, que es el parámetro técnico crítico en hiperespectral, independientemente de que los datos tengan sentido o no».
Kuva planea ofrecer información a los clientes a través de una suscripción, con datos fácilmente disponibles que no requieren que el cliente configure un satélite con anticipación. El objetivo de la startup es alcanzar una tasa de revisitas superior a una semana con una constelación de seis satélites lanzados durante los próximos dos años. La compañía planea escalar a más visitas diarias en muchas partes del mundo para 2026, y quiere escalar a 100 satélites en órbita para 2030.
«Queremos llevar un verdadero modelo SaaS al negocio de la observación de la Tierra», afirmó.
La startup, que consiguió contratos con la Comisión Europea y ganó el Desafío de Innovación de la OTAN, tiene como objetivo establecer una entidad estadounidense para abrir oportunidades para trabajar con el Departamento de Defensa de EE. UU. y otras organizaciones estadounidenses. Algunas de esas organizaciones, como la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos, han mostrado interés por esos datos. La empresa cuenta actualmente con 20 empleados pero prevé triplicar su plantilla en los próximos meses.
La ronda fue liderada por los inversores existentes Voima Ventures y Nordic Foodtech VC, con la participación del fondo de Singapur Earth VC. La ronda también incluyó capital de inversores privados finlandeses a través de un fondo de crecimiento finlandés llamado Springvest y financiación no accionaria de Business Finland.