En el libro, Itzkoff, que tuvo acceso a Williams y su familia para entrevistas, explica que a Williams le preocupaba «que sus atributos únicos se perdieran en los adornos de un personaje de dibujos animados familiar». Estaba lo suficientemente preocupado como para llevarle el guión a su viejo amigo y escritor Bennett Tramer, quien dijo: «A menos que hables como si Popeye fuera suficiente para vender una película, aquí no hay historia».
Es difícil pensar que la entrega de líneas de Robin Williams sea algo más que un punto de venta, pero esto estaba al principio de su carrera, y Williams no quería rechazar a un director como Altman para su primera película importante. También lo animó a tomar el papel su amigo Christopher Reeve, quien acababa de terminar su éxito protagonizando la adaptación cinematográfica de «Superman». Que uno había sido un riesgo significativo. Fue una producción muy costosa para la época, con un presupuesto de $55 millones, pero terminó con tres nominaciones a los Premios de la Academia y elogios del público.
Williams terminó enfrentándose a «Popeye», con la esperanza de que tuviera un éxito similar.