La Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. (NRO, por sus siglas en inglés) ha otorgado contratos de estudio de cinco años a seis compañías espaciales que proporcionan imágenes satelitales hiperespectrales: BlackSky, Orbital Sidekick, Pixxel, Planet, Xplore e HyperSat, ya que la agencia busca expandir sus capacidades de detección remota.
La NRO, el brazo del Departamento de Defensa que lleva a cabo espionaje y vigilancia desde el espacio, publicó una solicitud de propuestas de los operadores de satélites hiperespectrales en noviembre pasado. Los premios anunciados hoy se otorgaron bajo el Marco de Anuncio de Agencia Amplia (BAA) de la agencia, un programa que se utiliza para adquirir e integrar rápidamente nuevas tecnologías de detección basadas en el espacio. La agencia ha adjudicado previamente contratos de BAA para sensores remotos de radiofrecuencia y tecnología de radar comercial.
Un portavoz de NRO le dijo a TechCrunch que anticipa que el valor de cada contrato será de aproximadamente $ 300,000 y que «se pueden escalar rápidamente a valores mucho más altos a medida que se confirmen el valor de la misión, los requisitos del cliente y las capacidades del proveedor en órbita».
En un comunicado, Pete Muend, director de la oficina del programa de sistemas comerciales de la NRO, destacó la velocidad con la que la agencia avanzaba en la adquisición de nueva tecnología.
“En poco más de cuatro meses desde el lanzamiento de la RFP hasta la adjudicación, estos contratos demuestran nuestro compromiso continuo con la adquisición ágil”, dijo. “La velocidad sigue siendo vital para aprovechar la innovación proveniente de la industria y para evaluar las tecnologías emergentes como HSI y el potencial para abordar los desafíos de inteligencia”.
Hiperespectral es un tipo poderoso de detección remota que incluye longitudes de onda mucho más allá de lo que las personas o los dispositivos ópticos tradicionales pueden ver, lo que permite a los sensores «leer» firmas espectrales y distinguir entre diferentes objetos e incluso diferentes tipos de materiales. Como el CEO de Orbital Sidekick, Dan Katz, explicó a TechCrunch en enero, las imágenes hiperespectrales podrían usarse para detectar fugas de gas en tuberías o incluso firmas de armas químicas.
Los contratos se llevarán a cabo en dos etapas: primero, la NRO analizará las capacidades de cada empresa, así como su ciberseguridad y planificación comercial. La segunda etapa se centrará en la adquisición de datos.
La historia ha sido actualizada con comentarios de un portavoz de NRO.