Hace poco más de un año, el gobierno de EE. UU. propuso formar la llamada alianza Chip 4, que comprende a EE. UU., Japón, Corea del Sur y Taiwán para asegurar la cadena de suministro global de semiconductores, coordinar políticas, subsidios e investigación y desarrollo conjuntos ) proyectos. Pero incluso un año después de que se anunciara la iniciativa, los países no pudieron ponerse de acuerdo sobre una agenda preliminar de reunión. Tiempos financieros (se abre en una pestaña nueva) informa que los socios potenciales tienen demasiadas preocupaciones al respecto.
Los gobiernos de Japón, Corea del Sur y Taiwán tradicionalmente tienen buenas relaciones con los EE. UU., y las empresas de estos países trabajan en estrecha colaboración con sus socios de los Estados Unidos. Pero las empresas surcoreanas como Samsung no quieren compartir sus secretos comerciales con sus pares taiwaneses como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Además, Corea del Sur tiene tensiones políticas con Japón, nadie quiere apoyar los esfuerzos de I+D de Intel y Micron, con sede en Estados Unidos, y todo el mundo está preocupado por la respuesta de China a la nueva coalición.
Las empresas de Japón producen toneladas de 3D NAND que se utilizan en China, así como diversas materias primas de alta pureza que se venden a productores de chips y LCD en Corea del Sur y Taiwán. Japón está luchando por reactivar su industria de semiconductores, por lo que el gobierno atrajo a TSMC al país y está construyendo un centro de I+D para preparar a científicos e ingenieros. Sin embargo, es dudoso que a Kioxia le gustaría desarrollar incluso tecnologías fundamentales con Samsung o SK Hynix, ya que tendrá que compartir conocimientos específicos con sus rivales.
En Corea del Sur, a Samsung Foundry le preocupa que sus tecnologías, como materiales o diseños de transistores, puedan ser utilizadas por sus rivales TSMC o Intel, que en su lugar no compartirían sus conocimientos con la competencia. Mientras tanto, Samsung Memory y SK Hynix no están interesados en impulsar las industrias de memorias informáticas japonesas o taiwanesas con sus capacidades de investigación. Además, también compiten entre sí ferozmente.
Los productores taiwaneses de chips de lógica y memoria están significativamente por delante de sus rivales de China continental (SMIC, Hua Hong, Yangtze Memory, etc.). Aún así, obtienen un montón de materias primas de China, y apenas estarán contentos si la alianza Chip 4 les prohíbe hacerlo por motivos de seguridad de la cadena de suministro.
Pero la mayor preocupación para todos parece ser China. Por un lado, empresas japonesas como Tokyo Electron y Nikon venden a China montones de herramientas utilizadas para la producción de chips. Asociarse con los EE. UU. para desarrollar tecnologías de producción de chips de próxima generación podría ser malo para su negocio (ya que los EE. UU. quieren limitar las exportaciones de equipos de fabricación de chips líderes a Tianxia). Por otro lado, Samsung y SK Hynix tienen fábricas de memoria bastante avanzadas en China. Les preocupa si sus posibles tecnologías de procesos de próxima generación que se basan en avances fundamentales investigados conjuntamente podrían aplicarse en estas fábricas.
«Nuestra postura es que, para la alianza Chip 4, [the South Korean government] debería buscar la comprensión de China primero y luego negociar con los EE. UU. «, dijo Kye Hyun Kyung, jefe de la División de Soluciones de Dispositivos Electrónicos de Samsung, que supervisa las operaciones globales de las unidades de negocios de Memoria, Sistema LSI y Fundición, en una conversación con Financial Times. » No estamos tratando de explotar el conflicto entre Estados Unidos y China, sino de encontrar una solución en la que todos salgan ganando».
En general, si bien el establecimiento de algunas reglas básicas para la cadena de suministro, las políticas específicas relacionadas con las inversiones, los subsidios a los fabricantes y los proyectos conjuntos de I+D pueden tener sentido en el papel, es posible que los fabricantes de chips reales no estén tan interesados en esto como el gobierno de EE. UU. Al menos, eso parece por ahora.