A principios de este mes, Twitter anunció que restringirá el acceso gratuito a su API, la interfaz de programación que permite a los desarrolladores externos interactuar con Twitter. Si bien la medida ciertamente afecta a los desarrolladores independientes y las herramientas de creación de nuevas empresas para hacer que la plataforma sea divertida y segura, también crea un problema para los estudiantes y académicos que usan Twitter con fines de investigación sobre diferentes temas.
La semana pasada, la empresa dirigida por Elon Musk envió un correo electrónico a los desarrolladores donde se mencionado que el nivel básico para acceder a la API de Twitter, que costará $ 100 por mes para «uso de bajo nivel», reemplazará los niveles de acceso heredados como Essential, Elevated y Academic Research. Por el momento, apenas hay información sobre lo que esos $ 100 por mes les permiten hacer a los desarrolladores. Según el juego de plataformas Casey Newton, un acceso a la API empresarial de bajo nivel podría costar la friolera de $ 42,000 por mes.
Asequibilidad para los investigadores
Para muchas personas en la comunidad de investigación, gastar cientos o miles de dólares cada mes podría no ser viable.
“A principios de esta semana, un laboratorio de odio El estudiante de tesis de pregrado tuvo que cambiar el diseño de su tesis para no recopilar datos en Twitter, ya que no tiene fondos para pagarlos. Su experiencia será compartida por miles en todo el país y millones en todo el mundo. Es realmente increíblemente disruptivo y tendrá un impacto significativo en el ecosistema de investigación que depende de estos datos, ya que la canalización de investigadores de Twitter de pregrado a profesional se ha visto interrumpida por este cambio”, dijo el profesor Matthew Williams de HateLab, que es parte de la ciencia de datos sociales de la Universidad de Cardiff. laboratorio y estudios de discurso de odio en línea.
Irónicamente, HateLab aparece como una historia de éxito en el portal para desarrolladores de Twitter por utilizar la investigación para el bien. Ha publicado múltiples trabajos de investigación sobre el discurso de odio en la plataforma. La agencia ha estado utilizando la API de investigación académica de la red social. Pero eso podría dejar de existir en la nueva versión.
Twitter tampoco ha considerado que 100 dólares al mes por acceso básico podría ser mucho para los investigadores de países en desarrollo.
“La decisión de poner fin al acceso gratuito a la API de Twitter tendrá un gran impacto en los investigadores que estudian el discurso de odio en línea, especialmente en los investigadores independientes y en los países en desarrollo. Su impacto se sentirá profundamente en India, donde el discurso de odio prolifera en Twitter a un ritmo muy alarmante. Pagar 100 USD por mes y 1200 USD por año es una carga financiera importante para ellos”, dijo Raqib Hameed Naik, fundador de Hindutva Watch, una organización de investigación con sede en India.
El proceso ni siquiera está claro para las instituciones que podrían estar dispuestas a gastar dinero. Rebekah Tromble, directora del Instituto de Datos, Democracia y Política, dijo que cuando intentaron completar el formulario de acceso a nivel empresarial, fueron redirigidos al programa de investigación académica. También mencionó que la persona a la que solían contactar en Twitter ya no trabaja en la empresa.
Impacto del cierre de la API de investigación
La investigación independiente ha sido un factor clave para hacer que Twitter sea más útil y menos tóxico. La empresa ha desplegado múltiples proyectos trabajando en áreas como salud, discurso de odio en línea y cambio climático utilizando datos de Twitter.
A principios de este año, la empresa lanzó el Consorcio de Investigación de Moderación de Twitter (TMRC), invitando a miembros de la academia, la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales y el periodismo a estudiar los problemas de gobernanza de la plataforma. Pero desde que Musk asumió el control, el programa se estancó y los empleados que trabajaron en él se fueron.
El propio CEO de Tesla utilizó datos de Botometer, una herramienta para medir los seguidores de bots en las cuentas de Twitter, durante las disputas públicas que llevaron a la adquisición de la empresa. La herramienta fue realizada por el Observatorio de Medios Sociales de la Universidad de Indiana. Pero el futuro de la herramienta podría verse comprometido por el anuncio de la nueva API.
Muchos proyectos de investigación tienen en cuenta una gran cantidad de tweets. Envían cientos de consultas a la plataforma para estudiar diferentes temas. Twitter no ha publicado ningún detalle sobre lo que podría ofrecerse en el nivel de $100 por mes. Pero lo más probable es que no sea suficiente para la mayoría de los proyectos. Como referencia, en el marco de la investigación académica, la API de Twitter ofrecía anteriormente acceso a 10 millones de tweets por mes y 50 solicitudes por 15 minutos por aplicación.
Kaicheng «Kevin» Yang, uno de los investigadores que trabajó en Botometer, expresó su preocupación por la decisión de Twitter de cerrar el acceso API gratuito a los académicos.
Joshua Tucker, codirector del Centro de Política y Redes Sociales de la Universidad de Nueva York, publicó recientemente un artículo sobre las campañas rusas de desinformación en Twitter durante la campaña electoral presidencial de EE. UU. de 2016. Dijo que la campaña estudió datos de muchos miles de tuits, por lo que si la red social hace que los académicos paguen por esos datos, sería difícil realizar una investigación a gran escala.
«Este [move by Twitter] es sólo en su esencia un paso en la dirección equivocada. Estamos en un momento en el que importantes esfuerzos legislativos a nivel mundial se centran en facilitar el acceso a los datos para los investigadores externos, y esta decisión de Twitter solo dificultará el acceso a los datos para los investigadores externos. Esto, a su vez, significa más puntos ciegos sobre el impacto de las plataformas en la sociedad para los formuladores de políticas, la prensa, la sociedad civil y la comunidad empresarial”, dijo.
En los últimos días, muchos investigadores han señalado que el acceso gratuito a la API de Twitter también ayuda en la respuesta a crisis ante desastres naturales como el reciente terremoto devastador en Turquía y Siria. A principios de este mes, un grupo de investigadores independientes escribió una carta abierta a Twitter solicitando a la plataforma que mantuviera abierto el acceso gratuito a la API.
“El nuevo CEO de Twitter, Elon Musk, ha prometido hacer que la plataforma sea más transparente y reducir la prevalencia del spam y las cuentas manipuladoras. Elogiamos y apoyamos esas prioridades”, decía la carta.
“De hecho, la comunidad de investigación independiente ha desarrollado muchas de las técnicas más avanzadas que se utilizan para administrar bots. El acceso a la API ha proporcionado un recurso crítico para ese trabajo. Las nuevas barreras de Twitter para el acceso a los datos reducirán la transparencia que tanto la plataforma como nuestras sociedades necesitan desesperadamente”.
Sin una investigación independiente, la empresa podría ignorar la desinformación y los problemas de incitación al odio en la plataforma. La UE ya ha emitido una «tarjeta amarilla» a la empresa por falta de datos en su informe de desinformación. Varias empresas han firmado el Código de prácticas, que promete proporcionar datos a los investigadores, entre otras cosas.
Si bien no cumplir con el código de investigación no tiene ramificaciones legales, podría tener más peso a partir del próximo año cuando entre en vigencia la Ley de Servicios Digitales (DSA). Por otra parte, el alto comisionado del bloque, Josep Borrell, criticó a Twitter por restringir el acceso a su plataforma haciendo que su API sea de pago. Las ramificaciones de ese cambio son más amplias de lo esperado, y una ganancia rápida de ingresos podría convertirse en un problema más importante a largo plazo.
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