Fuera de cada frente puerta, la vida reina. El aire está lleno de polen y esporas. Las bacterias del peso de una vaca se multiplican debajo de medio acre de tierra. Los estudios en Carolina del Norte y Pensilvania han revelado cientos de millones de insectos por acre en muestras de cinco pulgadas de profundidad. La fauna más grande puede ser más visible, pero aún permanece fuera de la vista de los propietarios que los albergan: gatos monteses en Dallas, osos en Aspen y coyotes en lugares tan al norte como Alaska. Esta biodiversidad prospera con poco esfuerzo por parte de los cuidadores, siempre y cuando no trabajen activamente contra ella, como lo han estado haciendo desde la invención del césped.
Por «césped» aquí, me refiero a un monocultivo de césped cortado a menos de dos pulgadas de alto, mantenido verde con asombrosos recursos y fuerza de voluntad. Esta elección de paisajismo se originó con la nobleza británica y luego proliferó con una campaña publicitaria masiva que convenció a los estadounidenses de que tener el tiempo libre y el dinero para mantener un jardín uniformemente verde era una aspiración.
En los últimos años, el césped ha ido perdiendo su control sobre la psique estadounidense, especialmente en áreas donde los ríos se están secando y las facturas del agua están aumentando. Durante muchos años, la ciudad de Las Vegas ha estado pagando a las personas para que rompan sus jardines y los reemplacen con plantas más apropiadas para la región, y el año pasado el estado de Nevada comenzó a prohibir los jardines por completo. Las agencias de agua alrededor del río Colorado se han comprometido a dejar de verter sus galones en césped decorativo. El Million Pollinator Garden Challenge, que registra espacios aptos para aves e insectos, superó su meta de un millón de registros en 2019.
Reemplazar una opción de paisajismo arbitraria y absorbente con un jardín más sostenible y bullicioso puede parecer una victoria obvia para los propietarios de viviendas, la vida silvestre y los gobiernos de las ciudades. Pero hay otra organización que los ecologistas en ciernes podrían olvidarse de consultar: un pseudogobierno de vecinos no remunerado, también conocido como asociaciones de propietarios.
Comenzaron las comunidades de propietarios a principios del siglo XX y ganó poder a partir de la década de 1960 cuando los gobiernos locales perdieron ingresos fiscales y relajaron las restricciones de zonificación. Los desarrolladores intervinieron para brindar servicios que normalmente serían responsabilidad de la ciudad, como calles, seguridad, paisajismo y piscinas públicas, según Paula A. Franzese, profesora de derecho en Seton Hall Law. Una vez que las personas que construyen las casas las venden, pasan la responsabilidad a voluntarios, contratistas contratados o empresas de administración, que son más prominentes en vecindarios grandes y ricos que tienen muchos servicios que mantener.
Los propietarios pueden unirse o crear una comunidad de interés común porque encuentran que faltan las leyes y ordenanzas locales. Pero también tienen un fuerte interés financiero en preservar el valor de sus hogares, que es «posiblemente la inversión más importante que una persona hará en el transcurso de su vida», dice Franzese. El entendimiento común de que las asociaciones de propietarios defienden los valores de las propiedades es cierto, según Rachel Meltzer, profesora de planificación y economía urbana en la Escuela de Graduados en Diseño de la Universidad de Harvard. «Si tomó dos casas, y una está en una HOA y la otra no, y por lo demás son muy similares, la evidencia muestra que el precio es más alto para esa casa HOA». Es fácil ver por qué los propietarios se unen inicialmente y luego se irritan ante las restricciones y privilegios de una comunidad de interés común. “Mi punto de vista es que las asociaciones de propietarios brindan beneficios sustanciales a las personas que residen allí”, dice Korngold. “Al mismo tiempo, ocasionalmente, puede haber dificultades para clasificar los deseos individuales con los de la comunidad”.
Este casi gobierno puede crear reglas que nuestro sistema legal a veces hará cumplir, pero por lo general no están sujetas a la constitución. Por ejemplo: ninguna ley municipal, estatal o federal puede impedirle colocar un letrero político en su jardín, porque eso está protegido por la constitución como libertad de expresión. Pero una asociación de propietarios sí puede, dice Gerald Korngold, profesor de derecho y director de estudios inmobiliarios de la Facultad de Derecho de Nueva York. “Es un gobierno privado”, dice. “Pero es un gobierno privado que opera simplemente en base a las reglas que han acordado”, aunque los tribunales pueden decidir que algunos convenios de la asociación de propietarios no se pueden hacer cumplir por el sistema legal.
Hoy, aquellos que quieren unirse a la feliz tendencia de dar la bienvenida a mariposas, pájaros y abejas en su jardín y, al mismo tiempo, reducir el uso de agua, pesticidas y fertilizantes podría estar infringiendo las reglas si viven en más del 50 por ciento de las casas en los EE. UU. administradas por propietarios. asociación u otra “comunidad de interés común”, como cooperativas y condominios. Es más probable que las personas que viven en edificios más nuevos tengan asociaciones de propietarios; más del 80 por ciento de las personas en viviendas construidas en 2021 informan a una organización como esta.