Muchos temían que Liechtenstein se convirtiera en un segundo Mónaco. Pero ahora resulta que el mercado es más fuerte que los sueños de los inversores.
Liechtenstein no se convertirá por el momento en la “Las Vegas de los Alpes”.
Quienes esperaban con ansias una velada de diversión con posibles ganancias inesperadas, la semana pasada se encontró bloqueado el acceso al «Plaza Casino» en Schaan. Un cartel en la puerta de entrada explicaba el motivo: «El casino está cerrado permanentemente». No hubo aviso previo, pero cuando se les preguntó, la gerencia dijo que habían decidido dar este paso en vista de la “dinámica del mercado del juego”.
El casino, que abrió sus puertas a finales de 2022, es ya la tercera empresa de juegos que vuelve a retirarse al poco tiempo. El ambiente de la antigua fiebre del oro, que trajo nueve casinos al país en poco tiempo, ha dado paso a una evaluación más realista de las oportunidades del mercado. Actualmente, sólo seis casinos atraen jugadores. En relación con sus aproximadamente 40.000 habitantes, Liechtenstein todavía tiene una densidad récord de casinos.
Critican el “activismo gubernamental”
Mucha gente duda de que esta oferta dure. Markus Kaufmann, presidente de la Asociación de Casinos de Liechtenstein, también espera una mayor reestructuración: «Siempre hemos supuesto que a medio plazo podrían existir tres o como máximo cuatro casinos». El temor de que Liechtenstein se convierta en una “Las Vegas de los Alpes” aún no se ha hecho realidad. Más bien, las fuerzas del mercado y una regulación más estricta parecen estar conduciendo a la concentración parcelaria.
«La regulación del mercado está en marcha», escribe la autoridad del juego en su informe anual. Las medidas regulatorias ya han tenido sus primeros efectos, pero la deseada consolidación aún tardará algún tiempo. Sin embargo, las opiniones difieren sobre estas medidas. La asociación de casinos no se opone fundamentalmente a medidas que contrarresten el exceso de oferta de opciones de juego. Sin embargo, se critica el “accionismo del gobierno”, con el objetivo de frenar un mayor crecimiento en el panorama de los casinos.
«Hoy en día tenemos en muchos ámbitos una normativa más estricta que en Suiza», señala Markus Kaufmann. Philipp Nossek, vicepresidente de la asociación de casinos, dijo en una entrevista que se podría tener la impresión de que las medidas de endurecimiento tenían como objetivo «introducir una prohibición de los casinos por la puerta trasera».
Según el gobierno, las medidas regulatorias más estrictas, como el aumento del impuesto al juego y la reducción de la proporción entre mesas de juego y máquinas tragamonedas, tienen como objetivo hacer que el mercado de los casinos sea menos atractivo y reducir la densidad de los casinos. El gobierno no aspira a una prohibición absoluta de los casinos, como pedía una iniciativa popular hace un año.
Esta defensa del lugar del juego tiene una sólida base: con el impuesto al juego, los casinos aportan ahora una contribución considerable a las arcas estatales y municipales. Entre 2017 y 2023, el estado y los municipios recibieron 117 millones de francos. Los casinos también ofrecen alrededor de 500 puestos de trabajo y actúan como patrocinadores de proyectos benéficos y sin fines de lucro.
Para apaciguar a los partidarios de la prohibición de los casinos, el gobierno ordenó, antes del referéndum, prohibir la aprobación de nuevos casinos hasta 2028. Esta prohibición temporal puede haber contribuido al hecho de que la abolición solicitada de todos los casinos fracasara en el referéndum. Dado el actual proceso de reestructuración del mercado, es poco probable que esta moratoria tenga algún efecto, ya que es probable que los solicitantes potenciales analicen de cerca las oportunidades de mercado tras el cierre de tres casinos en sólo dos años.
La asociación de casinos se quejó repetidamente de que la normativa tampoco tenía ningún efecto motivador sobre los proveedores existentes. En los últimos cinco años, el sector se ha enfrentado a una veintena de nuevas leyes y reglamentos, lo que difícilmente es compatible con el principio de planificación y seguridad jurídica. Además, los casinos de Liechtenstein están expuestos a una dinámica batalla depredadora, mientras que los casinos de Suiza y Austria disfrutan de protección territorial.
Los jugadores suizos sancionados se marchan
Una gran proporción de jugadores proceden de Suiza y Austria. Según las críticas, muchos de ellos se encuentran en una lista bloqueada en su país de residencia. Bajo la presión de estos críticos, Liechtenstein pidió a Suiza que intercambiara automáticamente listas de adictos al juego prohibidos. El acuerdo firmado en Berna el 20 de octubre de 2022 aún no ha entrado en vigor porque los procedimientos internos aún no han concluido. Tras la firma del acuerdo con Suiza, los parlamentarios preocupados querían saber cuál era la situación con la prohibición de jugadores austriacos.
Según la respuesta del gobierno, en Austria no existe una base de datos de bloqueo entre proveedores a nivel nacional, lo que es un requisito previo para celebrar un acuerdo como el de Suiza. El gobierno también frustró cualquier esperanza de intercambiar listas bloqueadas con otros países: actualmente no existe ningún acuerdo comparable al que existe entre Suiza y Liechtenstein entre otros países europeos. Pero incluso sin un acuerdo, los operadores de casinos en Liechtenstein obviamente se toman en serio la protección de los jugadores. A finales de 2023, un total de 4.715 jugadores estaban en la lista de bloqueados, lo que corresponde a un aumento de 927 personas en comparación con el año anterior.