En un sentido, La audiencia del Congreso de EE. UU. de hoy sobre TikTok fue un gran éxito: reveló, durante cinco horas, cuán desesperadamente Estados Unidos necesita protecciones nacionales de privacidad de datos, y cómo los legisladores creen, de alguna manera, que atacar a China es una alternativa adecuada.
Para algunos, el trabajo del jueves fue elegir al único testigo de la audiencia, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, como sustituto del gobierno chino, en algunos casos, del comunismo mismo, y luego golpearlo como si fuera un trozo de carne. Muchas de las preguntas que los legisladores le hicieron a Chew fueron vagas, especulativas e irrelevantes para las acusaciones contra su empresa. Pero los miembros del Congreso que hicieron esas preguntas fingieron poco interés en las respuestas de Chew de todos modos.
Los intentos de Chew, un exbanquero de Goldman Sachs de 40 años, de dar más detalles sobre las prácticas comerciales de TikTok fueron interrumpidos con frecuencia, y sus solicitudes para comentar sobre asuntos supuestamente de considerable interés para los miembros del Congreso fueron bloqueadas y ocasionalmente ignoradas. Estas oportunidades para que el director ejecutivo quedara registrado, bajo juramento, se desaprovecharon repetidamente en nombre de la conveniencia y principalmente por razones teatrales. Chew, por el contrario, era el retrato de la paciencia, incluso cuando se hablaba de él. Incluso cuando algunos legisladores comenzaron a preguntar y, sin pausa, a responder sus propias preguntas.
La audiencia podría haber sido un fracaso si los legisladores hubieran planeado desenterrar nuevos datos sucios sobre TikTok, que es propiedad de ByteDance, con sede en China, o incluso discutir qué podría hacer la compañía a continuación para disipar sus preocupaciones. Pero ese no era el objetivo. El Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes se reunió, dijo, para investigar “cómo el Congreso puede salvaguardar la privacidad de los datos estadounidenses y proteger a los niños de los daños en línea”. Y sobre eso, la audiencia reveló mucho.
Por un lado, está claro que los intentos de aislar a TikTok de sus competidores, tratarlo de manera diferente a docenas de otras compañías con registros atroces de poner en peligro a niños y abusar de datos privados, es un ejercicio inútil. Al preguntar sobre la propensión de TikTok a vigilar a sus propios usuarios, la congresista de Chicago, Jan Schakowsky, advirtió a Chew contra el uso de prácticas legales típicas de la industria como defensa contra estos errores. “Se podría decir, ‘no más que otras compañías’”, dijo, y agregó que prefería no “seguir ese estándar”.
Bueno. ¿Pero por qué no?
La verdad es que si TikTok desapareciera mañana, sus usuarios simplemente acudirían en masa a cualquier cantidad de otras aplicaciones que no tengan reparos en vigilar los momentos más privados de sus vidas y acumular, manipular y vender información confidencial sobre ellos. Excluyendo las acusaciones más serias pero en gran parte sin evidencia dirigidas a TikTok, que está actuando o actuará en coordinación con los servicios de inteligencia chinos, no hubo una preocupación sobre la privacidad planteada por los legisladores el jueves que no pudiera abordarse con la legislación existente que apoya a un nacional. la Ley de privacidad.
Garantizar que las empresas y los corredores de datos que enriquecen enfrenten represalias rápidas por abusar descaradamente de la confianza de los usuarios tiene el beneficio no solo de abordar muchas de las acusaciones contra TikTok, sino también las prácticas engañosas comunes en toda la industria de las redes sociales.
La ironía de que los legisladores estadounidenses busquen una solución a un problema que ya se resolvió mediante un proyecto de ley, pero que en realidad no se solucionó debido a su propia inacción, no pasó totalmente desapercibida para los miembros. Si bien se centró principalmente en una sola empresa, la audiencia, dijo la congresista de Florida Kathy Castor, realmente debería servir como un llamado a la acción más amplio. “Desde la vigilancia, el seguimiento, la recopilación de datos personales y las operaciones algorítmicas adictivas que generan contenido dañino y tienen un efecto corrosivo en el bienestar mental y físico de nuestros hijos”, dijo, los estadounidenses merecen protección, sin importar la fuente.