La lista de los 100 mejores jugadores de 2022 de la NFL, un grupo compilado por los propios jugadores, incluía a ocho esquineros, que ocuparon el puesto 89 (Marshon Lattimore de los Saints) al noveno (Jalen Ramsey de los Rams). Cada jugador mencionado es un tremendo talento, incluso Trevon Diggs (puesto 23). Simplemente no creo que sea digno de un reconocimiento entre los 100 mejores. Dicho esto, en mi opinión, solo hay unos tres esquineros en la liga en este momento que están por encima de AJ Terrell de Atlanta. Ramsey, JC Jackson de los Chargers y Jaire Alexander de Green Bay.
Alexander no llegó al Top 100 porque estuvo lesionado la mayor parte de la temporada. Solo jugó en cuatro partidos en todo el año. Esa ausencia es excusable, pero dejar fuera a Terrell es un crimen contra todas las cosas santas. Estrictamente como esquina de cobertura, Terrell es uno de los mejores de la liga. Pro Football Focus le dio a Terrell el segundo más alto grado de cobertura de todos los córners calificados en 2021, solo detrás de Ramsey. Fue uno de los cinco rincones que recibió una calificación de 80 o más.
Tal vez haya un argumento de que Terrell no ha sido excelente durante el tiempo suficiente y, por lo tanto, no debería ser incluido entre los mejores de la liga. Eso sería un contrapunto decente si Diggs no estuviera también en la lista. En 2020, Diggs tuvo una temporada muy similar a la de Terrell. Terrell fue mejor contra la carrera, pero eso es mayormente irrelevante por el bien de este artículo. El hecho es que si el gran año de Diggs fue lo suficientemente bueno para que los jugadores lo clasifiquen como el 23º mejor jugador de la NFL, Terrell necesita estar entre los 50 primeros, y ese soy yo siendo indulgente.
Terrell fue el mejor en la liga en porcentaje de pases completos permitidos (41.1 por ciento), yardas permitidas por objetivo (4.1) y tasa de éxito de cobertura (68.5 por ciento), según Estadísticas de próxima generación. Terrell también permitió solo un índice de pasador de 49.9 por ciento cuando fue atacado y lideró la NFL en puntos esperados agregados (-29.4).
Sin embargo, creo que el mejor factor determinante de la grandeza de un esquinero es la tasa objetivo. Si eres la esquina superior de tu equipo, es probable que te estés alineando contra la mejor opción del mariscal de campo contrario cuando estés en el campo. Los mariscales de campo generalmente quieren alimentar a su mejor receptor. A pesar de ese hecho, Terrell enfrentó una tasa de objetivos de solo 14.1 por ciento, la más baja entre los ocho esquineros en el Top 100. De hecho, el más cercano fue Denzel Ward de Cleveland, quien enfrentó 71 objetivos en 15 juegos. Terrell enfrentó cinco objetivos menos en un juego más, o 41 más instantáneas de cobertura, que es probablemente una mejor vara de medir honestamente. Creo que es una medida bastante buena de cuánto respetan Terrell los mariscales de campo rivales.
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Después de todo, ¿no fue Tom Brady quien dijo que si no respetaba a un esquinero, le tiraría todo el día?
Entiendo que la posición de esquinero puede no ser la posición más glamorosa a los ojos de otros jugadores de la NFL. Entiendo que quizás Terrell fue pasado por alto debido a lo malos que fueron los Falcons el año pasado, pero eso no es excusa para dejar a alguien tan talentoso fuera de la lista de los mejores jugadores. Puede buscar (casi) cualquier estadística, cualquier estadística avanzada, cualquier análisis sobre el juego de los esquineros en 2021 y Terrell estará cerca de la parte superior de la lista. Fue absolutamente fenomenal y mereció el reconocimiento Top 100.