Para alivio de muchos en el asediado negocio de la televisión paga, que enfrenta su temporada de otoño más incierta en décadas junto con la angustia existencial debido al corte de cable, una atracción confiable de espectadores está a punto de regresar. La temporada comienza el sábado, con una serie de siete juegos televisados comenzando con el primer partido de Notre Dame contra Navy.
Sin embargo, una sombra se proyecta sobre el campo de juego. Es posible que millones de espectadores interesados en el concurso Fighting Irish necesiten sintonizarlo a través del servicio de transmisión Peacock en lugar de en la cadena NBC debido a una prolongada batalla de carruajes. El impasse entre Nexstar Media Group y DirecTV resultó en que las señales de las estaciones locales de Nexstar se apagaran el 1 de julio para un estimado de más de 10 millones de la huella total de DirecTV de 13 millones en paquetes de satélite, cable y streaming.
Poco después de que comience la acción universitaria, la todopoderosa NFL comienza su temporada el 7 de septiembre, también por NBC. En el entorno actual, es probable que la importancia de la NFL solo crezca este otoño, basándose en una temporada 2022-23 durante la cual representó 92 de las 100 transmisiones con mayor audiencia del año.
Si bien la lógica sugiere un claro imperativo para ambas partes de llegar a un compromiso y llegar a un acuerdo, hay indicios de que las partes siguen en desacuerdo. Las propuestas para restablecer el servicio una vez que se cierre un acuerdo (un paso que a veces se da en las peleas de carruajes) no han logrado ganar terreno.
En una declaración proporcionada a Deadline, DirecTV dijo que «sigue comprometido a negociar un acuerdo mutuamente beneficioso con Nexstar». Pero el distribuidor dijo que el gigante de la televisión local ha indicado a los accionistas que «un acuerdo está en el horizonte, mientras retrasa las negociaciones y perjudica aún más a la emisora, sus inversores, las estaciones locales y los espectadores de todo el país».
Nexstar responde en su propia declaración: “Una vez más, DirecTV está engañando a sus suscriptores, como lo ha hecho constantemente durante este punto muerto. En julio, Nexstar ofreció una extensión de cuatro meses a DirecTV mientras seguíamos negociando, lo que DirecTV rechazó rotundamente”. El operador de televisión de pago, que AT&T escindió en 2021 en una nueva entidad de propiedad parcial de la firma de capital privado TPG, “es administrado por un fondo de cobertura, no por una emisora local”, sostuvo Nexstar. «Lo que les interesa es maximizar sus ganancias, no servir a sus suscriptores».
Los riesgos financieros son considerables. En una nota de investigación, el analista de Wall Street, Curry Baker, del Guggenheim, proyectó un impacto de 85 millones de dólares en los ingresos de distribución de Nexstar. Si bien califica las acciones de la compañía como una «compra», dijo que la situación de DirecTV «complica las perspectivas» para la compañía, y señaló que enfrenta renovaciones de transporte que representan el 40% de su base total de suscriptores en la segunda mitad de 2023.
Nexstar, además de ser el propietario número uno de estaciones de televisión locales en EE. UU., también controla CW y es propietario de la red de cable NewsNation y medios digitales como The Hill. Cuando la compañía informó las ganancias del segundo trimestre a principios de este mes, los ejecutivos reconocieron el peso de la situación pero expresaron confianza en una resolución. El CEO Perry Sook destacó la renovación de Nexstar en 2019 con DirecTV, que se resolvió el 29 de agosto de ese año, poniendo fin a un apagón que había comenzado el 1 de julio. “Esperamos plenamente que podamos llegar a un acuerdo como lo hemos hecho históricamente con todos los demás MVPD importantes, tanto pasados como futuros, en términos comerciales que sean aceptables para ambas partes”, dijo Sook, destacando la presencia del equipo negociador de Nexstar en Los Ángeles, donde tiene su sede DirecTV.
La directora financiera Lee Ann Gliha dijo en la conferencia telefónica sobre ganancias que la guía de la compañía aún no se había ajustado para reflejar un posible impacto de la disputa. «No diría que han cambiado muchas cosas aparte de que ahora estamos en un apagón», dijo en la conferencia telefónica sobre resultados cuando se le preguntó sobre las perspectivas actuales. “Cuando analizamos nuestra orientación, sólo tomamos en consideración lo que sabemos en ese momento. Y en ese momento creo que pensamos que podríamos llegar a algún tipo de acuerdo. Así que tendremos que proporcionar futuras actualizaciones al respecto a medida que avancemos”.