La radio ha sido parte de la vida de Zareef Ahmad Zareef desde la infancia. Hoy lo escucha todas las mañanas y dice que es “un capricho obligatorio” por las noches. Zareef, poeta cachemir, ha trabajado en la radio como comentarista cultural y literario (incluso ha escrito programas para niños) y dice que el medio está entretejido en el tejido de la sociedad. “En Cachemira se ha preservado nuestro patrimonio, nuestra literatura y nuestra cultura”, afirma. «Estamos en deuda con él por la forma en que ha registrado nuestra historia».
Cuando, a partir de agosto de 2019, el gobierno indio prácticamente cortó las telecomunicaciones en Cachemira durante una crisis política, Zareef recurrió a la radio para estar al tanto de los acontecimientos.
Este año se cumplió un siglo desde que se realizó la primera transmisión de radio en la India. En la era de las redes sociales, la radio ha perdurado y cientos de millones de personas todavía la sintonizan en todo el país. La emisora estatal All India Radio tiene 262 estaciones de radio que llegan a casi todas las partes de la India, transmitiendo en 23 idiomas y 146 dialectos. Hay más de 388 estaciones de FM privadas repartidas por las ciudades más grandes y más pequeñas. Pero ese enorme alcance tiene una limitación importante. Las personas como Zareef, que buscan diversas fuentes de noticias, no pueden recurrir a sus estaciones de radio locales porque el gobierno indio mantiene un monopolio total sobre las noticias de radio. En cambio, deben hacerlo en emisoras extranjeras.
«Escuché BBC, Voice of America y otros en mi radio cuando quería una fuente alternativa de información sobre lo que nos está sucediendo a nosotros y al resto del mundo», dice Zareef. Aunque cuestiona los motivos de los canales internacionales, insiste en la necesidad de escuchar perspectivas alternativas. «Hasta que no hay críticas a una idea, no se vuelve respetable», dice. «Perpetuar un punto de vista singular no es democracia».
Con unas elecciones nacionales acercándose (y un gobierno que ha sido ampliamente acusado de censurar la cobertura desfavorable, arrestar o acosar a periodistas y cortar Internet durante momentos de crisis), los activistas por la libertad de expresión, los periodistas y los políticos de oposición temen que el control sobre la radio pase a manos de otros. al gobernante Partido Bharatiya Janata una gran ventaja, al limitar la cobertura negativa de sus candidatos y brindarle una plataforma para sus temas de conversación.
“En el contexto en el que vivimos, de gobierno unipolar, la preocupación es la amplificación”, afirma la periodista política Anuradha Raman. “Como no se da ninguna noticia en la radio privada, eso simplemente amplifica la voz del gobierno”.
Las raíces del control gubernamental sobre las vías aéreas de la India se remontan al dominio colonial. A principios de la década de 1930, la administración colonial británica compró la quebrada Indian Broadcast Corporation y la relanzó en 1936 como All India Radio. Después de la independencia, los gobiernos de India y Pakistán heredaron la noción de que “las noticias en la radio pueden ser muy peligrosas y pueden propiciar fácilmente la difusión de rumores, más que los periódicos y otros, y que es necesario controlarlas por completo”, dice Isabel Alonso Huacuja. , historiador de la Universidad de Columbia y autor de Radio para millonesun libro sobre el desarrollo de la radio en el subcontinente indio.
Después de la independencia, el gobierno incluso intentó controlar la música que salía al aire. Durante un tiempo, la música popular de la industria de Bollywood fue prohibida en favor de la música más clásica. La gente encontró una manera de sortear el bloqueo sintonizando Radio Ceilán, con sede en Sri Lanka, que encontró una audiencia dedicada tanto en India como en Pakistán.