“Mi pareja comenzó a hablar mucho más sobre su salud mental, y yo me estaba dando cuenta de que mis amigos y yo teníamos estas cosas que no se hablaban”, dice Colossal. Pensando en eso, y el hecho de que «este era claramente un mal médico» inspiró su mordaza.
Colossal dice que hace una década tuiteó para sus amigos en los cómics. Aunque las referencias a Pagliacci no eran tan populares como lo son hoy, podía estar seguro de que al menos algunos de sus seguidores entenderían la broma. Gregory Erskine, un amo de casa de 43 años de Kentucky, subvirtió la historia en noviembre de 2012. Pío, con el paciente finalizando el intercambio, “PAGLIACCI? JA JA, BITCHIN, AMO A ESE TIPO”. Le divirtió la idea de que el consejo del médico fuera efectivo y, de manera similar, asumió que al menos uno de sus seguidores entendería la referencia (obtuvo 22 retuits).
«Supongo que es interesante que debido a que la broma original es una especie de suspiro hueco y solitario de nihilismo atomizado, cualquier riff tiende a ser una subversión de eso», dice Erksine, «Son alegres o viciosos o tontos o cualquier otra cosa que sugiera que todos estamos, de hecho, mucho menos aislados de lo que implica el chiste original”. Erskine dice que hoy, Pagliacci “simplemente está pasando el rato en la conciencia colectiva, como manzanas”.
Pero, ¿cómo exactamente las referencias de Pagliacci se convirtieron en manzanas comunes de variedad de jardín? Todo cambió en agosto de 2014, cuando el comediante Robin Williams se suicidó. Numerosos artistas, desde el actor patton oswalt al autor patricio rothfuss al podcaster jason snell—twitteó la historia de Pagliacci en respuesta a su fallecimiento. Las búsquedas en Google de «doctor Pagliacci» aumentaron drásticamente.
Mientras tanto, un diseñador milenario de UX de Canadá creó un fondo de escritorio con Robin Williams y el vigilantes cita: recibió 2200 votos a favor en Reddit. “La muerte de Robin Williams por suicidio realmente me conmovió”, dice el diseñador, quien pidió permanecer en el anonimato por razones de privacidad. Sintió que la comparación con Pagliacci era adecuada, “porque los paralelos eran muy fuertes. Era una alegría y trajo tanta felicidad a tanta gente. Probablemente ayudó a muchos a superar su propia depresión o dificultades y, sin embargo, no pudo superar la suya”.
Pagliacci entró en la conciencia cultural de una manera sin precedentes, y en los años siguientes, riffs de la historia convertirse cada vez más popular en Twitter, un sitio descaradamente alérgico a la seriedad. En enero de 2020, comedia animada. Jinete de bojack presentó su propia versión de la broma.
“Para la viralidad, necesitas una publicación en las redes sociales o un meme que desencadene emociones”, dice Anastasia Denisova, profesora de periodismo en la Universidad de Westminster y autora de Memes de internet y sociedad. “No cualquier tipo de emoción, sino una de las tres específicas: asombro, ira y ansiedad”. Denisova argumenta que los gags de Pagliacci inspiran tanto asombro («de una broma inteligente») como ansiedad («nos recuerda las crisis existencialistas que la gente puede enfrentar»).
Pero, ¿por qué Pagliacci es tan popular en Twitter en particular y está casi completamente ausente, por ejemplo, en TikTok? Denisova argumenta que TikTok es más rápido y que los gags de Pagliacci requieren más tiempo para desarrollarse. “También es posmodernista, que puede ser un poco más oscuro o más profundo que la publicación popular promedio de TikTok”, dice. “El meme sirve como una remezcla posmodernista de muchos temas: la cultura del payaso, la autorreflexión, la salud mental, la comedia en vivo”.