En 2014, antes del lanzamiento del programa Namami Ganges, Mishra se sentó con Modi para discutir sus esperanzas de limpiar el Ganges. Desde entonces, la fundación de Mishra ha presentado sus propias propuestas para proyectos de tratamiento, pero ha sido ignorada. La Junta de Control de la Contaminación y el gobierno estatal cuestionan los datos de la fundación; Mishra, por su parte, dice que las cifras del gobierno, que son promedios de muestras tomadas a lo largo del ancho del río, no reflejan la realidad que viven los bañistas en los ghats, donde las alcantarillas vierten al Ganges y el agua es más lenta. “Nunca reconocerán nuestro laboratorio porque saben que les supondrá un gran problema. Pero tenemos todos los datos desde 1993”.
Mishra también afirma que los intereses comerciales impiden que el gobierno adopte medidas aún más decisivas para reducir la contaminación. “Ganga resulta ser una vaca muy fértil. Así que todo el mundo está aprovechando el nombre del Ganges”, afirma. (Las acusaciones de corrupción han plagado las numerosas campañas de limpieza del Ganges en la India, aunque Mishra no compartió ninguna evidencia específica de corrupción. El Ministerio de Jal Shakti de la India, o Ministerio del Agua, no respondió a las solicitudes de comentarios de WIRED).
Cuando se les pregunta a la mayoría de los políticos e ingenieros de la India, dirán que un Ganges totalmente puro, del tipo al que apunta Mishra, es casi con certeza imposible. (“La gente religiosa no sigue la lógica”, me dijo SK Barman, director de proyectos de la Unidad de Prevención de la Contaminación del Ganges de la compañía estatal de agua. “Tenemos que lograr la salvación de alguna manera. Moksha, moksha, moksha”). Pero al impulsar el En esta conversación, también está claro que sin Mishra y los innumerables activistas ambientales de toda la India que hacen campaña por la restauración del Ganges, el problema sería peor.
Un año desde La última vez que estuve en Varanasi, está claro que la campaña de saneamiento de la India todavía está lejos de lo que la narrativa del gobierno haría creer al público. Según una solicitud de información pública de la organización de noticias india Down to Earth, en 2023, el 71 por ciento de las estaciones de monitoreo del río Ganges reportaban niveles “alarmantemente altos” de bacterias coliformes fecales. Más del 66 por ciento de los desagües en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Varanasi, todavía desembocan en el Ganges y sus afluentes.
No hay duda de que el proyecto Namami Gange ha logrado avances, y no sólo en el número de retretes instalados y de plantas de tratamiento puestas en funcionamiento. Casi todos los miembros del público con los que hablé en la India (en Varanasi, Kanpur y Nueva Delhi) confirmaron que, anecdóticamente, los problemas de contaminación están mejorando. No hace mucho tiempo se encontraban regularmente cadáveres en el río y las aguas residuales en la temporada de lluvias fluían hacia los ghats. Hoy en día, cada vez hay más avistamientos de vida acuática, como el delfín del río Ganges.
Y en las elecciones estatales de 2022, el partido BJP de Modi permaneció en el poder, una señal importante de cara a las elecciones presidenciales de 2024. En marzo de 2023, el gobierno de Modi confirmó Namami Gange Mission II, un gasto adicional de 2.560 millones de dólares para ampliar el programa y continuar completando la infraestructura ya encargada.
En cuanto a Mishra y los demás activistas que abogan por un río sagrado y limpio, su campaña continúa, sin importar cuán impopular lo haga entre el gobierno y la prensa partidaria de Modi. “He oído: ‘¿Por qué? ¿Por qué no dices que el Ganges está limpio? dice Mishra. «No puedo decir eso. Estamos totalmente comprometidos con el Ganges y no podemos engañar a la gente. Para mí, el Ganges es el medio de mi vida”.
Es una misión santa, digo.
«Es una misión santa y es una misión científica».
Este artículo aparece en la edición de enero/febrero de 2024 de REINO UNIDO CON CABLE revista.