La Cámara de Representantes aprobó el jueves la Ley CHIPS, un proyecto de ley que proporcionaría $ 52.7 mil millones durante cinco años para tratar de ayudar a empresas como Intel y GlobalFoundries a competir con los fabricantes asiáticos de procesadores. El Senado aprobó la medida el miércoles, por lo que el proyecto de ley ahora se dirige al presidente Joe Biden, un firme partidario, para que lo convierta en ley.
El proyecto de ley está diseñado para ayudar a las empresas de tecnología en los EE. UU. a reducir los enormes gastos de fabricación de chips para ayudar a garantizar el suministro de cerebros electrónicos que son fundamentales para automóviles, computadoras, sistemas de armas, lavavajillas, juguetes y casi cualquier otro producto actual que utilice electricidad.
La Cámara aprobó la Ley de Ciencias y CHIPS de 2022 con una votación de 243-187, en gran parte con el apoyo demócrata pero también con algunos republicanos a bordo. Ese fue el mismo patrón que con la votación del Senado de 64-33.
El senador Chuck Shumer, demócrata de Nueva York y principal partidario de la legislación, calificó el proyecto de ley como «una de las mayores inversiones en ciencia, tecnología y fabricación en décadas». Creará empleos con buenos salarios, ayudará a descongestionar las cadenas de suministro, mejorará la seguridad de EE. UU. y reducirá los costos para los consumidores afectados por la inflación, tuiteó.
Los chips hoy en día son una base fundamental para industrias enteras, y los últimos dos años de escasez de chips y problemas en la cadena de suministro han paralizado las ventas de automóviles, consolas de juegos y otros productos. La Ley CHIPS no solucionaría ese problema de inmediato, pero podría mejorar la resiliencia en los próximos años.
El presidente ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, elogió los votos de la Cámara y el Senado el jueves. «Esta inversión dará forma al futuro del liderazgo de Estados Unidos en la fabricación e innovación de semiconductores. Estamos entusiasmados de avanzar a toda velocidad para comenzar a construir #IntelOhio». Gelsinger tuiteó, refiriéndose a un nuevo sitio de fabricación de chips Intel. Intel canceló una ceremonia inaugural a principios de julio como parte de su esfuerzo por presionar al Congreso para que apruebe la Ley CHIPS.
China, el principal rival geopolítico de Estados Unidos y ya el líder mundial en fabricación, ha gastado generosamente en un programa para construir su propia industria nativa de semiconductores. Y a muchos les preocupa que el principal fabricante de chips del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), tenga su sede en una isla que China reclama como su propio territorio, una preocupación que creció después de que Rusia invadiera Ucrania a pesar de las objeciones internacionales.
El representante Tim Ryan, un demócrata de Ohio, fue uno de los que pidió la aprobación del proyecto de ley en el piso de la Cámara, levantando el espectro de una China aún más dominante sin la financiación. «China nos está superando en la fabricación de semiconductores, equipos de comunicaciones, vehículos eléctricos, baterías», dijo. «Mira todos estos barcos en California. No vienen de Kansas. Vienen de China. Si no reinvertimos y traemos estas cadenas de suministro aquí, seguiremos perdiendo».
La industria de los chips nació en los EE. UU., pero la consolidación expulsó del negocio a docenas de empresas de alta tecnología, más recientemente AMD e IBM. Eso dejó a Intel como el fabricante de chips más grande de EE. UU., pero durante la última década, luchó por hacer avanzar su tecnología de fabricación para seguir el ritmo de la Ley de Moore.
Esas luchas allanaron el camino para el ascenso de TSMC en Taiwán y Samsung en Corea del Sur, que fabrican procesadores para otras empresas como Apple, Qualcomm, AMD, Nvidia y MediaTek a través de un negocio de fundición. Aproximadamente el 12 % de los chips se fabrican en los EE. UU. en la actualidad, frente al 37 % en 1990, según un informe de la Asociación de la Industria de Semiconductores de 2021.
La Ley CHIPS financiaría a varios proveedores de equipos y materiales para la fabricación de chips, pero podría decirse que los mayores beneficiarios son aquellos que realmente fabrican los procesadores grabando circuitos electrónicos microscópicamente pequeños en obleas de silicio.
Una nueva vanguardia planta de fabricación de chips, o fab, cuesta alrededor de $ 10 mil millones. Intel ha dicho que la Ley CHIPS reduciría alrededor de 3.000 millones de dólares de ese precio. Está invirtiendo fuertemente en nuevas fábricas nuevas en los EE. UU., incluso con Gasto de $ 20 mil millones para un nuevo «megafab» en Ohio que eventualmente podría ascender a $ 100 mil millones.
Gastar 52.700 millones de dólares debería ayudar a la fabricación de procesadores en EE. UU., pero no asuma que eso significará una desconexión total de Asia. Boston Consulting Group espera que costaría entre $ 350 mil millones y $ 420 mil millones crear una cadena de suministro de semiconductores autosuficiente en los EE. UU. Y ese costo va en contra del impulso capitalista de recompensar a los proveedores menos costosos.
Pero la idea detrás de la Ley CHIPS es una mayor independencia de la fabricación asiática, no una independencia completa. Y TSMC y Samsung, que construyen nuevas fábricas en EE. UU., también podrían beneficiarse.
Para ayudar a garantizar la aprobación de la Ley CHIPS después de semanas de maquinaciones políticas, los patrocinadores reformaron el proyecto de ley con fondos para la Fundación Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y el Departamento de Comercio para investigación básica y aplicada. Incluyendo ese trabajo, la legislación asignaría $280 mil millones.
Después de un año de disputas partidistas que habían dejado el proyecto de ley estancado, la industria de los chips ahora está encantada con el progreso. «La Ley CHIPS ayudará a marcar el comienzo de un futuro estadounidense mejor y más brillante construido sobre semiconductores, e instamos al presidente a promulgarla rápidamente», dijo la Asociación de la Industria de Semiconductores en un comunicado el jueves.
El crédito fiscal y los subsidios a la inversión de la Ley CHIPS serán pasos cruciales para «reforzar la cadena de suministro de semiconductores con sede en los Estados Unidos y seguir el ritmo de los incentivos industriales ofrecidos por otras regiones», dijo Ajit Manocha, director ejecutivo del grupo comercial Semi, en un miércoles. declaración.