Una capa de nieve saludable en las Montañas Rocosas parece estar lista para ofrecer una excelente temporada para los amantes de las aguas bravas que buscan emociones fuertes en los ríos de Colorado.
Los operadores que navegan por las vías fluviales alimentadas por la cordillera de los EE. UU. dicen que un invierno decente y un deshielo lento deberían ofrecer meses de diversión para aquellos que intentan lanzarse sobre rápidos burbujeantes.
«Este río se ha duplicado en tamaño… desde hace tres días», dijo Corey Coker, quien ha liderado expediciones de rafting en el río Arkansas en Colorado durante más de una década.
«Creo que hoy estamos un poco por debajo de los 1.000 pies cúbicos por segundo», dijo a la AFP a mediados de mayo.
Un pie cúbico equivale a unos 7,5 galones estadounidenses o 28 litros.
Eso significa que si dibujaras una línea a través del río, habría 7500 galones de agua pasando en un momento dado.
«No se ve tan mal aquí», dijo mientras empujaba la balsa hacia una sección ancha y de flujo lento del río.
«Pero cuando estás en los rápidos, ese nivel de agua hace una gran diferencia en el aspecto aterrador de las cosas».
De hecho, a medida que el agua se estrecha a lo largo de un camino excavado hace milenios, las cosas realmente comienzan a acelerarse.
Lo que una vez fue agua que fluía suavemente y parecía bastante inofensiva se convierte en un furioso remolino lleno de espuma en el majestuoso Cañón Browns.
Coker grita instrucciones a los balseros para que remen hacia atrás o hacia adelante mientras intentan dirigir su embarcación inflable alrededor o sobre las enormes piedras.
Cada rápido hunde la parte delantera de la balsa en la espuma, rociando a los ocupantes con agua lo suficientemente fría como para recordarles que había nevado solo unas horas antes.
Para aquellos lo suficientemente valientes, o lo suficientemente desafortunados, para dar un paso, incluso un traje de neopreno no es suficiente para protegerse contra el frío que hiela los huesos.
«Este es un muy buen año para el agua, no tenemos preocupaciones», dijo Mark Hammer, quien dirige The Adventure Company en Buena Vista.
«No debería ser excesivamente alto y debería proporcionarnos una temporada realmente larga».
– Invierno húmedo –
Años de nevadas por debajo del promedio en el oeste de los EE. UU. han dejado los sistemas fluviales agotados, ya que una tendencia de aridificación a largo plazo se ve exacerbada por el calentamiento del planeta causado por el hombre.
Algunas de las principales arterias fluviales que atraviesan el país se han visto gravemente afectadas, y el otrora poderoso río Colorado se está reduciendo.
La situación empeoró tanto el año pasado que el lago Mead, un enorme embalse formado por la represa Hoover, se redujo a solo una cuarta parte de su capacidad, amenazando con un «punto muerto», donde el río río abajo se seca y la generación hidroeléctrica se reduce a un mínimo. detener.
Pero un invierno húmedo que dejó una gruesa capa de nieve sobre las Montañas Rocosas, al menos por ahora, ha insuflado nueva vida a los ríos.
Los científicos que miden la capa de nieve, una reserva vital de agua para una gran parte del país, dicen que al oeste de la división continental, se ve muy saludable.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está «observando cifras realmente enormes» de nieve derretida «pronosticada para fluir hacia los embalses en toda la cuenca superior del río Colorado» este verano, según Paul Miller de la organización.
El lado este de la divisoria no vio tanta nieve, pero aun así fue abundante.
Esas son buenas noticias para los balseros en el río Arkansas, que nace cerca de Leadville, Colorado, y serpentea 1500 millas (2400 kilómetros) a través de las Grandes Llanuras, antes de unirse al río Mississippi.
Hammer, cuya compañía guía hasta 8.000 personas río abajo cada año, dice que aunque esta temporada será buena en el canal, no hay garantías para el futuro.
Un clima cambiante, el uso excesivo por los florecientes centros de población y la agricultura voraz están estresando estos elementos vitales.
«Me encantaría ver a la gente analizando más seriamente el agua disponible en general», dijo a la AFP.
«No escucho muchas soluciones excelentes. Y sé que es un problema difícil de resolver, y probablemente tomará décadas administrar mejor nuestra agua. Sin embargo, no creo que tengamos muchas opciones».
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