Los efectos directos de esa explosión de datos incriminatorios, pasados a través de los registros de tantas instituciones, no son fáciles de rastrear. Pero durante los años siguientes, Grant Rabenn, quien se desempeñó como custodio de los archivos que el Departamento de Justicia reunió a partir de la Operación Bayoneta, dice que recibió solicitudes de esa información como parte de docenas de casos que las agencias de los Estados Unidos aún estaban investigando.
Seguiría una serie de redadas masivas y de alto perfil en la web oscura. Todas estas operaciones fueron realizadas por un nuevo grupo conocido como JCODE, o Joint Criminal Opioid and Darknet Enforcement, que reunió a agentes del FBI, la DEA, el Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. y media docena de otras agencias federales: en 2018, Operación Desorden; en 2019, Operación SaboTor; en 2020, Operación DisrupTor. En total, según el FBI, esas campañas de aplicación de la ley eventualmente resultarían en más de 240 arrestos, 160 «toca y habla» y la incautación de más de 1,700 libras de drogas, junto con $ 13.5 millones en efectivo y criptomonedas.
Pero el lado Hansa de la operación no estuvo exento de costes. Además de la gran mano de obra y los recursos que requirió la Operación Bayoneta, exigió que un grupo de policías holandeses se convirtieran en capos de la red oscura. Durante casi un mes, habían facilitado la venta de cantidades incalculables de narcóticos mortales a compradores desconocidos en todo el mundo. Incluso cuando comprometieron a Hansa, Hansa también los había comprometido a ellos.
¿Sintió la policía holandesa esa sensación de corrupción, corrupción que tal vez viene con cualquier trabajo encubierto? Algunos, al menos, describen sentirse sorprendentemente libres de conflictos acerca de su papel. “Para ser honesto, fue emocionante en su mayor parte”, dijo la líder del equipo, Petra Haandrikman. Después de todo, los fiscales holandeses ya habían revisado el caso, sopesado su ética y les habían dado luz verde. Después de eso, los policías involucrados sintieron que podían llevar la operación lo más lejos posible con la conciencia tranquila.
La policía holandesa señaló que prohibieron el fentanilo opiáceo especialmente mortal de Hansa mientras estaba bajo su control, en un esfuerzo por minimizar el daño del que podrían ser responsables, una medida que los usuarios de Hansa realmente aplaudieron. En verdad, sin embargo, esa prohibición había llegado solo unos días antes del final de su operación encubierta. Hasta entonces, durante más de tres semanas, ese opioide altamente peligroso se había seguido ofreciendo en el sitio, sin garantía de que todos sus pedidos fueran interceptados.
¿Y cómo se sintió la policía acerca de la decisión de supervisar esas ventas de narcóticos en lugar de cerrar Hansa e impedir las transacciones por completo?
«Habrían tenido lugar de todos modos», dijo Gert Ras sin dudarlo, «pero en un mercado diferente».
En los años desde entonces, los observadores de la web oscura han tratado de determinar en qué medida la Operación Bayoneta realmente interrumpió esa interminable intercambiabilidad de mercados, el ciclo constante de ataque, reconstrucción y repetición. ¿Podría el desmantelamiento global altamente coordinado de AlphaBay, o cualquier otra cosa, poner fin o incluso ralentizar el eterno juego de caparazón que las agencias de aplicación de la ley habían estado jugando durante años, con un nuevo mercado constantemente listo para absorber a los usuarios del último?
Un estudio, al menos, sugirió que los arrestos de AlphaBay y Hansa tuvieron efectos más duraderos que los derribos anteriores de la web oscura. La Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada, que se conoce con el acrónimo TNO, descubrió que cuando se incautaron otros mercados, como Silk Road o Silk Road 2, la mayoría de sus vendedores de drogas pronto aparecieron en otros sitios de drogas de la web oscura. Pero los vendedores que huyeron de Hansa después del golpe uno-dos de Bayonet no reaparecieron, o si lo hicieron, se vieron obligados a limpiar sus identidades y reputaciones, recreándose a sí mismos desde cero. “En comparación con los derribos de Silk Road, o incluso con el derribo de AlphaBay, el cierre de Hansa Market se destaca de manera positiva”, decía el informe de TNO. “Vemos los primeros signos de una intervención policial revolucionaria”.