Funcionarios de alto nivel de la CIA, el FBI y la NSA están testificando hoy ante el Comité Judicial del Senado, pidiendo al Congreso que continúe permitiendo que la agencia espíe las comunicaciones de los ciudadanos estadounidenses. Están instando al Congreso a que reautorice la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA, por sus siglas en inglés), uno de los programas de vigilancia gubernamentales más disputados de la nación. Las agencias de inteligencia han citado durante mucho tiempo la poderosa disposición FISA de 2008 como una herramienta invaluable para combatir eficazmente el terrorismo global, pero los críticos, incluyendo un número creciente de legisladores de ambos partidos, dicen que esas mismas agencias han transformado la disposición en una herramienta de espionaje doméstico sin control y sin orden judicial. La disposición expirará a fines de este año.
Los agentes federales instaron a los legisladores a reautorizar el 702 sin agregar nuevas reformas que podrían ralentizar o impedir el acceso de los operadores a la inteligencia. Los funcionarios bailaron en torno a las preocupaciones de los defensores sobre las violaciones de las libertades civiles y, en cambio, optaron por centrarse en una amplia gama de supuestas amenazas a la seguridad nacional que, según dicen, podrían convertirse en realidad sin la «pieza de legislación modelo». Múltiples agentes de inteligencia que hablaron el martes invocaron el espectro del 11 de septiembre y advirtieron a los legisladores que las nuevas salvaguardas que limitan la capacidad de los agentes para acceder rápidamente y compartir inteligencia sobre los estadounidenses podrían correr el riesgo de que se repita el escenario.
“No debemos olvidar las lecciones aprendidas del 911”, dijo el fiscal general adjunto de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia, Matt Olsen. Olsen expuso lo que está en juego en la audiencia y dijo que reautorizar la 702 es la “decisión de seguridad nacional más importante que puede tomar este Congreso”.
“Lo que está en juego no puede ser más alto”, agregó.
Mientras tanto, los principales senadores del comité desafiaron a las agencias y dijeron que era vital implementar nuevas salvaguardas, como exigir órdenes judiciales antes de buscar los registros de ciudadanos estadounidenses almacenados en las bases de datos 702. El presidente del Poder Judicial del Senado, Dick Durbin, trazó una línea dura en la arena durante su declaración de apertura, prometiendo no volver a autorizar el programa sin nuevas garantías constitucionales.
“Solo apoyaré la reautorización de la sección 702 si hay reformas significativas y significativas”, dijo Durbin. “Y eso significa, ante todo, abordar la vigilancia sin orden judicial de los estadounidenses en violación de la Cuarta Enmienda”.
La audiencia de hoy podría ofrecer un marcado contraste con una Audiencia de abril celebrada por el Comité Judicial de la Cámara, donde testigos expertos y legisladores criticaron el programa y criticaron a las agencias de inteligencia por carecer de suficiente supervisión o transparencia. Aunque se introdujo por primera vez como un medio para apuntar rápidamente a objetivos de espionaje extranjeros, la sección 702 se ha convertido en algo completamente diferente, según críticos como el ACLU y el FEP, quienes argumentan que el gobierno utiliza «rutinariamente» la disposición para recopilar información de comunicación de los estadounidenses que, por cualquier motivo, pueden haber tenido comunicación con un objetivo de vigilancia fuera de los EE. UU. Los funcionarios de inteligencia, durante la audiencia, tendrán la oportunidad de convencer al público y al Congreso si vale la pena hacer esas concesiones de privacidad.
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Los agentes de inteligencia dicen que el 702 es «esencial» para la recopilación de inteligencia moderna
Las palabras «invaluable», «esencial» e «indispensable» se encontraban entre las palabras que los funcionarios usaron repetidamente el martes para describir el 702. Cada uno de los testigos proporcionó ejemplos de ocasiones en que sus respectivas agencias usaron el programa para frustrar ataques cibernéticos, investigar y interrumpa la producción de fentanilo en el extranjero, identifique a los malos actores involucrados en ataques de ransomware y evite una serie de posibles secuestros y asesinatos. Reformar el 702 para colocar más barreras antes de que los agentes de inteligencia recopilen información, advirtió el subdirector de la NSA, George Barnes, disminuiría la eficacia de los operadores y expondría a EE. UU. a más daños.
“Sin él, nuestra capacidad para preservar la seguridad de la nación se vería significativamente afectada”, testificó Barnes. El subdirector de la CIA, David Cohen, estuvo de acuerdo y dijo que el 702 era “simplemente una herramienta clave en nuestro arsenal” para proteger a los agentes de inteligencia y los activos de espionaje bajo su competencia.
De manera similar, los funcionarios intentaron enfatizar la ubicuidad del uso de 702 en la recopilación de inteligencia. Durante su testimonio, Barnes reclamó más de la mitad (59%) de los breves artículos presidenciales diarios de inteligencia adquiridos por la NSA bajo la autoridad de la Sección 702. Barnes dijo que la inteligencia obtenida de 702 se usó para frustrar un atentado con bomba en el metro de la ciudad de Nueva York en 2009 y ayudó a conducir al asesinato de Ayman al-Zawahiri, un terrorista que se cree que planeó los ataques del 11 de septiembre.
“El año pasado, casi todos los elementos de la prioridad presidencial fueron abordados de alguna manera por la 702”, dijo Barnes. “No es reemplazable” “Es ágil, específico y eficiente.”
El FBI ofrece una ‘política de tres strikes’ para los agentes que hacen mal uso de los datos estadounidenses
Los funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia que testificaron durante la audiencia trataron de convencer a los legisladores de que sus propias garantías eran más que suficientes para volver a autorizar el 702 tal como está. Abbate, subdirector del FBI, trató de reforzar esa narrativa al anunciar un par de nuevas garantías de cumplimiento aparentemente destinadas a responsabilizar a los agentes por el mal uso de los datos de los estadounidenses.
La primera reforma propuesta integraría una política de tres avisos de escalar los castigos cada vez que se descubra que un analista accedió indebidamente a los datos de FISA. Las tres huelgas tendrían sanciones cada vez mayores por abusos, comenzando con la pérdida de acceso de los analistas a los datos de FISA en la parte inferior y hasta la terminación. Además, Abbate dijo que el FBI evaluaría a los líderes de la agencia en su historial de cumplimiento. El desempeño de los líderes en esa evaluación, dijo Abbate, podría afectar su capacidad para ser promovido.
La nueva propuesta del FBI no convenció del todo a los críticos. Durbin dijo que necesita ver reformas más fuertes y expansivas antes de sentirse seguro votando por la reautorización. Otros, como el subdirector de vigilancia del Centro para la Democracia, Jake Laperruque, dijo que las soluciones parecían desconectadas de la severidad de los agentes de inteligencia que eluden las protecciones de la Cuarta Enmienda de Estados Unidos.
“No estoy seguro si ‘Oye, si tu personal sigue violando estas reglas de consulta todo el tiempo y cometiendo abusos, es posible que no obtengas tu bono’ es un remedio bastante a la altura de este problema”, dijo Laperruque.
El FBI afirma que «no puede darse el lujo de perder» herramientas de espionaje doméstico
Paul Abbate, subdirector del FBI, proporcionó una vista previa de la defensa de su agencia para la Sección 702 la semana pasada en la Conferencia de Boston sobre Seguridad Cibernética, donde les dijo a los miembros de la audiencia que su agencia “no puede darse el lujo de perder” la disposición. Durante su discurso, Abbate dijo que 702 brinda a las agencias de inteligencia la flexibilidad de investigación para «conectar los puntos» entre las amenazas de vigilancia extranjera y los objetivos potenciales dentro de los EE. UU.
“FISA 702 nos mantiene ágiles y eficientes, y es absolutamente crítico que el FBI continúe protegiendo al pueblo estadounidense, no solo de los ataques cibernéticos sino también de los ataques terroristas, espías extranjeros y una serie de otras amenazas hostiles”, dijo Abbate.
Los agentes del FBI no son la única agencia gubernamental que va a batear por 702. La administración Biden ha pasado meses señalando su apoyo por reautorizar la medida. Más recientemente, un funcionario del Departamento de Estado reclamado La inteligencia obtenida del programa fue fundamental para ayudar a los analistas a monitorear las «atrocidades rusas» en Ucrania, tomar medidas contra un estado anónimo del Medio Oriente que supuestamente rastreó a disidentes en el extranjero y advertir a las empresas estadounidenses sobre un intento de Corea del Norte de financiar una operación nuclear a través de un fraude digital. .
Senadores y espías mástil por requisito de orden judicial
Los expertos de cada una de las principales agencias de inteligencia que asistieron a la audiencia no estaban dispuestos a aceptar una propuesta cada vez más común entre los legisladores: obligar a los agentes a obtener una orden judicial antes de buscar comunicaciones estadounidenses almacenadas en las bases de datos 702. El fiscal general adjunto del DOJ, Olsen, rechazó enérgicamente las llamadas para un requisito de orden judicial que, según dijo, es «impracticable y no requerido legalmente». El funcionario del Departamento de Justicia afirmó que no se requerían órdenes judiciales porque los datos en cuestión se adquirieron legalmente mediante la recopilación de comunicaciones de un objetivo extranjero. Olsen y los otros agentes que testifican preferirían codificar sus propias «reformas» autoimpuestas en leyes que seguir adelante con órdenes judiciales.
Los senadores Durbin, Lindsey Graham de Carolina del Sur y John Osoff de Georgia expresaron su preocupación con esa línea de razonamiento y dijeron que era demasiado fácil para los agentes del FBI acceder a las comunicaciones de los estadounidenses. En el caso de ver comunicaciones estadounidenses, ni siquiera se requiere que los agentes tengan una justificación de seguridad nacional. El propio Olsen admitió la facilidad con la que los analistas pueden obtener los datos y lo comparó con «buscar algo en la bandeja de entrada de su correo electrónico».
Los grupos de privacidad llaman al 702 una ‘herramienta de espionaje doméstico’
Antes de la audiencia, una coalición de 21 organizaciones, incluido el Centro Brennan para la Justicia y el Centro para la Democracia y la Tecnología, publicó un declaración argumentando que 702 se había convertido en «una rica fuente de acceso gubernamental sin orden judicial» a llamadas telefónicas, mensajes de texto y correos electrónicos de personas con sede en los EE. UU. Los grupos afirman que la NSA comparte “rutinariamente” información sobre los estadounidenses con el FBI, la CIA y el Centro Nacional de Contraterrorismo, que luego almacena esos datos durante al menos cinco años. Estas agencias de inteligencia también pueden buscar en las bases de datos 702 para obtener información confidencial sobre ciudadanos estadounidenses. Esta reinvención de la “recolección incidental” prevista de estadounidenses bajo la disposición, dijeron, equivale a un “cebo y cambio que destruye las protecciones de la Cuarta Enmienda de los estadounidenses”.
Las agencias de inteligencia como el FBI y la NSA han invocado 702 para recopilar información sobre varios grupos sensibles que participan en la defensa política y la disidencia. En los últimos años, los funcionarios de inteligencia han utilizado la disposición para aspirar comunicaciones de más de 100 activistas de Black Lives Mattermúltiple periodistas y comentaristas políticosestudiantes universitarios y en menos un representante de EE. UU. en funciones.
Defensores de las libertades civiles y varios legisladores estadounidenses dicen que el Congreso debería exigir legalmente a las agencias de inteligencia que obtengan una orden para buscar comunicaciones de ciudadanos estadounidenses antes de votar para reautorizar el 702. Ese requisito, en teoría, dificultaría al menos un poco más que las agencias de tres letras usen el 702 como un “ acabar con los derechos constitucionales de los estadounidenses”, como lo expresó la ACLU.
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Actualización 12:55 EST: Se agregaron detalles de la audiencia.