La crisis climática plantea una «amenaza significativa y creciente» para la salud en el Reino Unido, advirtió el experto en salud pública más importante del país.
En declaraciones a The Guardian, la profesora Dame Jenny Harries, directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo que existía la idea errónea de que un clima más cálido traería beneficios netos para la salud debido a inviernos más suaves. Pero la emergencia climática traería impactos en la salud de mucho mayor alcance, dijo, con la seguridad alimentaria, las inundaciones y las enfermedades transmitidas por mosquitos como amenazas.
“La ola de calor de este verano realmente hizo que la gente se diera cuenta del impacto directo”, dijo Harries. “Pero es la amplitud del impacto. No es solo el calor”.
Refiriéndose a las recientes inundaciones en Pakistán, Harries dijo que el Reino Unido necesitaba desarrollar resiliencia para proteger a la población de los impactos en la salud de los fenómenos meteorológicos extremos.
“Los colegas de Pakistán… están sufriendo los efectos de las inundaciones. Están lidiando con agua estancada, mayores riesgos de que las aguas residuales se desborden en espacios de agua de acceso público”, dijo. “Estamos viendo algunas de las cosas que podrían estar sucediendo en el Reino Unido”.
El objetivo no es pintar un «escenario pesimista», agregó, sino identificar amenazas para las que el Reino Unido podría prepararse.
Hablando en la conferencia anual de UKHSA en Leeds esta semana, Harries inauguró un Centro para la Seguridad Climática y Sanitaria. Argumentó que la amenaza para la salud debe considerarse como parte de la política climática más amplia del Reino Unido, incluido el compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para 2050.
Incluso con la acción para limitar el cambio climático, «hay un elemento incorporado de aumento de la temperatura que no podemos controlar», dijo, y que requeriría adaptaciones para proteger la salud.
Este verano, el Reino Unido experimentó temperaturas récord de 40,3 °C y seis períodos separados de olas de calor asociados con más de 2800 muertes en exceso. “Si explotaran varios aviones y hubiéramos perdido a tanta gente, sería noticia de primera plana en términos de protección de la salud”, dijo Harries.
Se proyecta que el número de muertes relacionadas con el calor se triplicará para 2050, y los veranos más calurosos registrados que hemos observado en los últimos años se convertirán simplemente en veranos «normales». “Ese es un riesgo a corto plazo y, por lo tanto, una prioridad para nosotros”, dijo. “Hay cosas que podemos hacer al respecto, así que debemos actuar”.
A diferencia de los vecinos europeos más cálidos, como España o Italia, la infraestructura del Reino Unido no está diseñada para permitir que las personas vivan y trabajen en tales condiciones. “[Hot] Los países europeos tendrán aire acondicionado de forma rutinaria, tendrán pisos de piedra que mantendrán frescos los edificios. No tenemos eso en el Reino Unido”, dijo Harries. “Hay una necesidad absoluta de pensar en cómo serán nuestros edificios en el futuro”.
Las adaptaciones del estilo de vida, como no salir al aire libre a la mitad del día en verano y vacaciones de verano más largas para las escuelas, también podrían tener un papel en el futuro, dijo.
“Tenemos mucho que aprender de los países que actualmente tienen temperaturas más cálidas”, dijo. “Si pronto vamos a ser un país cálido, debemos pensar de la misma manera”.
Visto únicamente en términos de exceso anual de muertes, es probable que la crisis climática tenga un beneficio provisional en el Reino Unido debido a los inviernos más cálidos, dijo Harries. Pero otros factores podrían revertir pronto esta tendencia. A medida que aumentan las temperaturas, Europa se vuelve vulnerable a las enfermedades infecciosas vistas históricamente en los trópicos. El mosquito tigre asiático, que transmite el dengue y el chikungunya, ahora está establecido en el sur de Europa y este año Francia experimentó su brote más grave hasta el momento de dengue, que los mosquitos pueden transmitir de manera eficiente solo cuando las temperaturas promedio superan los 28 ° C.
“En Francia, han tenido casos de enfermedades infecciosas que normalmente se verían en climas tropicales y el vector llegó hasta París”, dijo Harries. “Estamos comenzando a presenciar la progresión de este impacto en los países europeos.
En el Reino Unido, se han detectado huevos de mosquito tigre asiático en el sureste y el Culex modesto El mosquito, que puede transmitir el virus del Nilo Occidental, está presente en partes de Kent y Essex. “Ya hemos reforzado [our surveillance programme]pero es una de esas áreas en las que necesitamos levantar la bandera y desarrollar capacidad por adelantado”, dijo.