Los jefes de bomberos han emitido una severa advertencia de que se podrían perder vidas en el noreste a menos que el gobierno aborde con urgencia una crisis de financiación.
El Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Durham y Darlington (CDDFRS) dice que la financiación ha alcanzado «niveles desesperados» con los trabajos de hasta 50 bomberos de primera línea en riesgo a menos que el nuevo Primer Ministro actúe rápidamente.
El jefe de bomberos Stuart Errington, quien debe renunciar en enero después de 30 años en el servicio y casi ocho años como director financiero, dice que la crisis es la peor que ha conocido en su carrera.
“Emitir esta advertencia no es algo que haríamos a la ligera, pero no nos han dejado otra opción: estamos en una situación grave, con vidas en riesgo”, dijo el Oficial Principal de Finanzas Errington (abajo).
“Es tan malo como lo he conocido y tengo serias preocupaciones sobre el futuro del servicio como una organización profesional y altamente respetada a menos que el Gobierno se dé cuenta de la realidad a la que nos enfrentamos.
“Nuestros bomberos se han adaptado de todas las formas posibles, aceptando nuevas formas de trabajar, pero no queda ningún lugar donde buscar ahorros sin consumir servicios de primera línea”.
CDDFRS es reconocido por la Inspección de Su Majestad por su alto rendimiento, eficiencia y extrema productividad, y el año pasado fue nombrado Servicio de Bomberos y Rescate del Reino Unido del Año en los Premios a la Transformación del Sector Público.
Los temores de la Oficial Principal de Finanzas Errington se han hecho eco del presidente de la Autoridad de Incendios, el Concejal John Shuttleworth (abajo), quien dijo: “Hemos solicitado reuniones con los ministros, pero han caído en saco roto. La situación es tan crítica que nos subimos a un tren a Londres y golpeamos sus puertas si es necesario; está al borde de la desesperación”.
El presupuesto se ejecuta desde principios de abril hasta finales de marzo y se espera una liquidación de financiación provisional del Gobierno en diciembre. A diferencia de las fuerzas policiales, que se financian a través del Ministerio del Interior, la financiación de los servicios de bomberos y rescate proviene del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades (DLUHC).
En medio de la frustración, el Oficial Principal de Finanzas Errington y el Concejal Shuttleworth le escribieron a Michael Gove, quien es Secretario de Estado para Leveling Up, advirtiendo que tendrán que tomar «decisiones inaceptables» si las presiones inflacionarias significativas no se corresponden con aumentos en la financiación del Gobierno.
La carta, que se envió con copia a los parlamentarios del condado de Durham y Darlington, agrega: “Si las presiones inflacionarias no están cubiertas por los aumentos de fondos en el acuerdo del gobierno local, el resultado será una reducción de los bomberos de primera línea a tiempo completo y de guardia con la eliminación de los bomberos. motores y la consiguiente degradación en servicio.
“Esto aumentará los tiempos de respuesta y el riesgo y reducirá el nivel de trabajo de prevención e inspección de edificios de vital importancia”.
Hasta 2014/15, CDDFRS recibió £1,3 millones al año en fondos de capital para gastar en el reemplazo de edificios y dispositivos contra incendios. Esa financiación se ha ido por completo debido a un «recorte sigiloso» y cada nuevo electrodoméstico y estación de bomberos ahora tiene que financiarse con el presupuesto de ingresos, casi el 65 por ciento del cual proviene del impuesto municipal, y el resto de la subvención del gobierno y las tasas comerciales. .
Además de más subvenciones, el Oficial Principal de Finanzas Errington y el Concejal Shuttleworth piden una mayor flexibilidad en el impuesto municipal. En la actualidad, existe un límite del dos por ciento en una propiedad de Banda D, lo que equivale a alrededor de £ 2 al año por hogar. Eso genera ingresos adicionales para CDDFRS de £380,000 en comparación con un déficit de £750,000 de los presupuestos no pagados con una inflación del 10 por ciento. Los jefes de bomberos quieren que eso aumente a £5 por propiedad de la Banda D, lo que equivale a solo 10 peniques a la semana por hogar.
“Honestamente, creo que la gente del condado de Durham y Darington pagaría 10 peniques adicionales a la semana para proteger la cantidad de bomberos en interés de la seguridad pública”, dijo el Oficial Principal de Finanzas Errington.
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