Los legisladores de California y la oficina del gobernador Gavin Newsom están discutiendo un posible compromiso sobre el futuro de la última planta de energía nuclear en funcionamiento del estado que podría permitir al operador Pacific Gas & Electric buscar fondos federales para una vida útil más larga para los reactores.
La propuesta tentativa equivaldría a un marcador de posición legislativo, manteniendo en juego la idea de una operación extendida para la Planta de Energía Nuclear Diablo Canyon mientras le da a la Legislatura más tiempo para considerar la seguridad contra terremotos, el mantenimiento retrasado y otros problemas en el sitio, ubicado a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco.
El plan surgió en medio de los caóticos días finales de la sesión de dos años de la Legislatura, que finaliza el miércoles a la medianoche.
El 12 de agosto, el gobernador demócrata propuso extender el funcionamiento de la planta de cinco a 10 años más allá de su cierre programado para 2025, lo que dijo que era necesario para mantener suministros de energía confiables en la era del cambio climático.
Pero los legisladores se han quejado de haber sido apresurados en el último minuto con un plan muy complejo, que tendría que estar impreso como proyecto de ley el domingo por la noche para ser considerado en esta sesión.
En una reunión del Comité de Energía del Senado estatal el jueves, el senador John Laird, un demócrata de Santa Cruz cuyo distrito incluye la planta, planteó la posibilidad de que la Legislatura haga lo que sea «absolutamente necesario» para permitir que PG&E, propiedad de inversionistas, busque los fondos federales, mientras posponiendo otras preguntas más polémicas vinculadas al futuro de los reactores hasta el próximo año cuando regrese la Legislatura.
La administración Biden ha establecido un programa de $ 6 mil millones para rescatar plantas nucleares en riesgo de cierre, pero para aplicar antes de la fecha límite del 6 de septiembre, Diablo Canyon necesita una legislación estatal que demuestre que tiene un camino para continuar las operaciones más allá de su cierre planificado.
En la audiencia, una alta funcionaria de la administración de Newsom, Ana Matosantos, estuvo de acuerdo en que la propuesta de Laird era una posibilidad para permitir que PG&E buscara los fondos, entre otras opciones que podrían considerarse. El estado espera saber para enero si los reactores calificarían para una parte de los fondos, algo que algunos críticos han puesto en duda.
“Hay una conversación activa, y en algún momento circulará un proyecto de ley” sobre un posible compromiso, dijo Laird en una entrevista después de la audiencia. Con las negociaciones en curso, no estaba claro de inmediato cómo sería la propuesta final.
El plan de última hora de Newsom que incluía un préstamo perdonable de $ 1.4 mil millones para PG&E también ha encontrado resistencia por parte de otros legisladores demócratas, quienes han propuesto una alternativa que aceleraría el desarrollo de la energía solar y otras fuentes de energía renovable, pero requiere que la planta nuclear cierre según lo programado. .
La propuesta de Newsom intentaría desenrollar un acuerdo complejo de 2016 entre ambientalistas, sindicatos de trabajadores de plantas y la empresa de servicios públicos para cerrar la planta de décadas de antigüedad para 2025. La decisión conjunta también fue respaldada por los reguladores de servicios públicos de California, la Legislatura y el entonces gobernador demócrata Jerry Brown. .
Al hacerlo, ha reiniciado un largo debate sobre la seguridad sísmica en el sitio, que tiene varias fallas sísmicas en las cercanías, una de las cuales se extiende a 650 yardas (594 metros) de los reactores.
Los grupos ambientalistas describieron la medida como una traición «peligrosa» al pacto de 2016. Los trabajadores de la planta y los activistas a favor de la energía nuclear han apoyado una operación prolongada de la planta, citando la necesidad de su energía libre de carbono en medio de un clima más cálido.
Hay poco tiempo para llegar a un compromiso. La directora ejecutiva de PG&E, Patricia «Patti» Poppe, dijo a los inversionistas en una llamada el mes pasado que Newsom tendría que firmar la legislación estatal en septiembre para abrir el camino para que la empresa de servicios públicos revierta el rumbo.
En una aparición en Los Ángeles esta semana, Newsom expresó su confianza en que su propuesta sería aprobada.
«Estoy seguro de que aterrizaremos esto», dijo.
PG&E también tendría que obtener una nueva licencia de operación de la Comisión Reguladora Nuclear para operar la planta más allá de 2025. La empresa de servicios públicos está siguiendo dos caminos: evaluar la posibilidad de un plazo más largo, mientras continúa planificando el cierre y el desmantelamiento de la planta según lo programado. .
La vicepresidenta de PG&E, Maureen Zawalick, le dijo al Panel de Compromiso de Desmantelamiento de Diablo Canyon esta semana que si el estado promulga la legislación necesaria, «tomaríamos medidas inmediatas» para buscar una licencia extendida, mientras solicitamos los fondos federales.