En 2024, la tasa de mortalidad materna (TMM) en Estados Unidos y el Reino Unido aumentará, aunque las revisiones post mortem concluyen que el 80 por ciento de las muertes maternas en los países de altos ingresos se pueden prevenir. Las tasas en los países de altos ingresos de Europa occidental y Asia disminuyeron entre 1990 y 2010, pero en algunos de estos países, como el Reino Unido, las tasas de mortalidad materna han aumentado durante la última década. La RMM de Estados Unidos ha sido un caso atípico en todo momento, casi duplicándose en las primeras décadas del siglo XXI.
Las razones para respaldar la predicción de que la tasa de mortalidad materna aumentará incluyen las continuas consecuencias de la pandemia de Covid-19. Sin embargo, los aumentos de la TMM en EE. UU. y el Reino Unido son anteriores a la Covid, lo que sugiere que la pandemia exacerbó problemas más profundos.
Uno de ellos es la negligencia y el sesgo sistemático en los sistemas de atención médica. En Estados Unidos, los desafíos críticos para mejorar incluyen la falta de seguro médico universal y el sistema de atención médica cada vez más competitivo: Estados Unidos ha sufrido una hemorragia de proveedores de atención de maternidad hasta el punto de que el 36 por ciento de los condados estadounidenses, en su mayoría rurales, no tienen ninguno. En el Reino Unido, la atención sanitaria está teóricamente disponible para todos, pero el NHS ha sufrido una inversión insuficiente en sus instalaciones y equipos. La mitad de las unidades de maternidad del NHS ahora se consideran deficientes; La escasez de parteras ha alcanzado proporciones críticas. Los obstetras y parteras de ambos países están agotados y optan por hacer huelga, ejercer en el extranjero, jubilarse o cambiar de profesión.
La desigualdad racial y de clases está arraigada. Las TMM más altas y los mayores aumentos se dan en las poblaciones minoritarias, de clase trabajadora o desfavorecidas. Por muy devastadores que sean los sistemas de atención de salud inadecuados para estos grupos, las causas fundamentales de sus inequidades en salud son las condiciones de vida adversas, incluido el estigma y la discriminación que enfrentan. Hay pruebas científicas sólidas de que los múltiples ataques sistémicos a los que deben enfrentarse en su rutina diaria (dificultades materiales, toxicidad ambiental, infraestructura municipal en deterioro y factores estresantes psicosociales estructuralmente arraigados) activan crónicamente su respuesta fisiológica humana al estrés.
Combinados, los factores estresantes y la tenaz forma de afrontarlos dañan acumulativamente la salud hasta el nivel celular, acelerando de hecho el envejecimiento biológico. Tal erosión, llamada “meteorización”, deja a los marginados, difamados o explotados sufriendo múltiples enfermedades infecciosas y crónicas, limitaciones funcionales e incluso la muerte, mucho antes de que sean cronológicamente viejos. En las poblaciones sujetas a las condiciones climáticas más severas, la creciente tendencia a tener hijos a edades más avanzadas aumenta el riesgo de resultados maternos e infantiles adversos. La mortalidad materna es un barómetro de la contribución de la meteorización al exceso de muertes, ya que el estrés físico del embarazo es más difícil de soportar para un cuerpo desgastado, mientras que otras manifestaciones de la meteorización a menudo se vuelven potencialmente mortales sólo después de la edad reproductiva.
En 2024, la erosión seguirá siendo alimentada por el racismo, el clasismo, la xenofobia, la polarización política, el resentimiento, el nacionalismo blanco y los presupuestos de austeridad. El Brexit, una consecuencia de este resentimiento, ahora exacerba la escasez de mano de obra en el Reino Unido, los cuellos de botella en la cadena de suministro, la inflación y un producto interno bruto reducido. Ni Estados Unidos ni Europa occidental abrazan plenamente a sus poblaciones minoritarias o inmigrantes.
En 2024, este problema se intensificará a medida que las guerras y el cambio climático aumenten el flujo de inmigrantes de color. A pesar de los hechos, la postura oficial del Ministro de Igualdad del Reino Unido desdeña el racismo sistémico como causa de la desigualdad en salud. El Informe de 2021 de la Comisión sobre Raza y Disparidades Étnicas del Reino Unido recurre a un dogma sin fundamento que culpa a las víctimas, infiriendo que la inequidad surge de la incapacidad de las poblaciones minoritarias para ejercer su capacidad de acción y aprovechar oportunidades aparentemente abundantes de promoción de la salud. En Estados Unidos, políticamente polarizado, movimientos populistas activos e influyentes buscan blanquear la historia estadounidense.
En 2024, los contramovimientos para tomar en serio la historia racista y clasista seguirán chocando con fuertes corrientes subyacentes de búsqueda de chivos expiatorios políticos y pensamiento de suma cero en ambos países, lo que aumentará la gravedad y el alcance de la degradación.