La división de contenido premium de Sony Music aumenta la producción de documentales, con películas próximamente sobre Celine Dion, Carlos Santana, Luther Vandross y más

Los Bee Gees, The Go-Go’s, David Bowie, Grateful Dead, Louis Armstrong, Velvet Underground y Tina Turner tienen algo más en común que la grandeza musical. Todos ellos han sido objeto de documentales recientes, parte de una explosión en la popularidad del género de no ficción.

Las compañías discográficas solían ser socios relativamente pasivos en la realización de documentales, licenciando canciones aquí y allá. Pero con las plataformas de transmisión, los distribuidores teatrales y las cadenas de cable ávidas de documentales y series basados ​​en música, los sellos están dando un paso al frente para ofrecer contenido de no ficción ellos mismos. La División de Contenido Premium de Sony Music se ha convertido en líder en el espacio.

“Tenemos una oportunidad increíble de unir a algunos de los mejores artistas musicales del mundo con algunos de los mejores cineastas del mundo y crear arte nuevo entre ellos”, señala Krista Wegener, EVP Premium Content Development, Sales and Distribution. “Esa es una propuesta realmente emocionante y algo que estamos haciendo mucho”.

La lista de documentos musicales de la División de Contenido Premium incluye una próxima película sobre Celine Dion, dirigida por la cineasta nominada al Oscar Irene Taylor (No dejar rastro). El proyecto, anunciado en 2021, “conmemorará la increíble historia de vida y los logros profesionales de la cantante canadiense”, dice el sitio web de Dion, “incluidos lanzamientos de álbumes icónicos, galardones, giras mundiales y residencias en Las Vegas”.

La aclamada directora Dawn Porter (John Lewis: Buen problema) está trabajando en un documental sobre el difunto artista de R&B Luther Vandross, producido por los ganadores del Oscar Jamie Foxx y Colin Firth. “Es uno de los mejores cantantes en la historia de la música”, comentó Foxx mientras ayudaba a anunciar la película.

El proyecto Vandross se está produciendo en cooperación con su patrimonio. Mientras tanto, el patrimonio de June Carter Cash está muy interesado en un próximo documental sobre la leyenda de la música country. Esa película, parte de un acuerdo de varios años con Sandbox Productions de Jason Owens, presentará «entrevistas nunca antes escuchadas con miembros de la familia Cash y material de archivo», según Sony Music, y «trazará las raíces de June Carter y mostrará su increíble viaje». al estrellato de la música country”.

Ese “elemento nunca antes escuchado” es clave. Revelar aspectos no descubiertos de la vida y carrera de un artista es fundamental para un documental musical exitoso, dice Tom Mackay, presidente de la División de Contenido Premium de Sony Music.

«Si hacemos bien nuestro trabajo y contamos la historia de la manera correcta», observa, «queremos que los fanáticos se sienten y digan: ‘Guau… pensé que lo sabía todo… y ustedes desbloquearon algo que ni siquiera contemplé o no tenía ni idea. Y esa es una sensación realmente genial”.

La División de Contenido Premium también produce contenido con guión (entre esos proyectos se encuentra una próxima serie animada sobre la estrella de fútbol Lionel Messi), pero el enfoque principal ha sido sin guión. Dos películas de la División de Contenido Premium se estrenaron en junio en Tribeca: carlosel documental dirigido por el ganador del Emmy Rudy Valdez sobre el guitarrista Carlos Santana, y Que cante el canario, el documental biográfico de Alison Ellwood sobre la cantautora Cyndi Lauper. Ellwood ha dirigido previamente documentales sobre la escena musical de The Go-Go’s, The Eagles y Laurel Canyon.

“Cuando me contactaron por primera vez, dije: ‘¿Un documental? ¡Aún no estoy muerta!”, bromeó Lauper mientras presentaba la película en Tribeca, de pie junto a Ellwood. “Pero si alguien iba a contar mi historia, lo bueno, lo malo y lo feo, y todos los pasos en falso y los buenos pasos, los triunfos y los no tan triunfos, esa sería Alison Ellwood. Es una cineasta maravillosa”.

En su introducción, Lauper destacó su larga asociación con Sony Music y le dijo a la audiencia de Tribeca: «He estado con ellos desde siempre».

Hasta ese punto, Mackay dice que «el objetivo general y de gran alcance» de la unidad de Contenido Premium es «siempre continuar mejorando lo que es nuestro mejor servicio y capacidades en su clase para los artistas que están firmados con nosotros». Siempre se trata, al final del día, de expandir y fortalecer nuestra relación con los artistas, con su música, con su catálogo y su repertorio”.

Una ventaja obvia para las discográficas es el potencial de un documental musical para impulsar las ventas de un artista.

“Como ejemplo perfecto, hace poco estuvimos involucrados en un documental de John Farnham que se estrenó en Australia”, dice Mackay, refiriéndose a John Farnham: Encontrando la voz, película dirigida por Poppy Stockell sobre la cantante británico-australiana. “Ahora se ha convertido en uno de los mejores documentales musicales de Australia de todos los tiempos. Lo que hicieron allí fue que luego sacaron una banda sonora y, obviamente, pudimos medir el éxito de esa banda sonora, y luego también pudimos ver qué estaba pasando con el catálogo”.

Un documental convincente también puede atraer a nuevos oyentes a la órbita de un artista.

“Queremos que estas películas realmente suenen y hablen al fan incondicional, pero también queremos que alguien que nunca haya escuchado un álbum, tal vez solo sepa un par de canciones de la radio, que se siente y diga: ‘Voy a dar esto es una oportunidad y queda completamente atrapado”, dice Mackay. “Con suerte, continuaremos convirtiendo a alguien que no era fanático en alguien que sí lo es… Esa es una verdadera meta a la que aspiramos”.

Pink, que firmó con RCA, propiedad de Sony, se desempeñó como productora ejecutiva del documental de 2021 sobre su gira Beautiful Trauma, P!nk: Todo lo que sé hasta ahora, ahora transmitiendo en Prime Video. Pero típicamente, dicen Mackay y Wegener, los artistas no asumen funciones de producción de documentales de la División de Contenido Premium.

“Es caso por caso”, dice Wegener. “Si miras a través de nuestra pizarra, es raro que un artista tenga un crédito de productor, pero es una conversación con el cineasta y con el artista… Nuestro tipo de filosofía central es que la experiencia de hacer la película debe ser realmente positiva para el artista… Y creo, francamente, que los cineastas quieren eso, en última instancia, los distribuidores quieren eso. Todo el mundo quiere producir algo con lo que un artista esté feliz”.

Polygram Entertainment, la división de cine y televisión de Universal Music Group, está detrás del documental de 2023 Me encanta amarte, Donna Summer, ahora transmitiendo en HBO y Max. coprodujo Mistificar, un documental de 2019 sobre el líder de INXS, Michael Hutchence. Está coproduciendo el próximo documental del ganador del Oscar Morgan Neville sobre los primeros 10 años de música de Paul McCartney después de dejar los Beatles (título provisional: Hombre a la fuga), y Universal Music Group también estuvo detrás del ganador del Oscar al Mejor Documental de 2016 amyla película dirigida por Asif Kapadia sobre Amy Winehouse.

Ya sea UMG, la división de contenido premium de Sony Music u otros jugadores en el campo de los documentales musicales, ¿corren el peligro de quedarse sin artistas importantes para explorar en una película? Mackay y Wegener no están listos para entrar en pánico.

“Una de las ventajas estratégicas únicas que nos convierte en un unicornio en el panorama es que tenemos esta increíble historia como compañía musical en general. Tienes dos compañías, Columbia y RCA, que tienen más de cien años y toda la narración y la música de estas compañías proviene de estar a la vanguardia de la música durante ese largo período de tiempo”, dice Mackay. “Entonces, creo que en mi vida y en la vida de Krista estamos bien para contar historias”.

Y siempre existe la posibilidad de que surjan caras nuevas en la escena musical, que podrían ser dignas de un tratamiento documental.

“Lo que también es emocionante: ser una compañía de música que constantemente lanza nueva música, presenta nuevos artistas, las cosas están evolucionando y cambiando todos los días, y se presentan nuevas oportunidades que no existían hace un año”, comenta Wegener. “Las historias son casi ilimitadas cuando lo piensas desde esa perspectiva”.