Necesitamos acción climática. Pero el hecho de que algo se agrupe bajo el paraguas de cosas que teóricamente combaten el cambio climático no significa que en realidad sea bueno para el planeta o las personas. En un ejemplo alarmante, la producción de ciertos combustibles alternativos «amigables con el clima» podría generar emisiones peligrosas que causan cáncer.
Un esquema de Chevron para fabricar nuevos combustibles a base de plástico, aprobado por la Agencia de Protección Ambiental, podría conllevar un riesgo de cáncer de por vida de 1 en 4 para los residentes cerca de la refinería de la compañía en Pascagoula, Mississippi. un febrero informe conjunto de ProPublica y The Guardian sacaron a la luz el problema. Ahora, un grupo comunitario está luchando contra el plan, demandando a la EPA por aprobarlo en primer lugar, como informó ProPublica por primera vez. y el guardián en un informe de seguimiento el martes.
Ciudadanos Preocupados Cherokeeuna organización que representa una subdivisión de ~130 viviendas a menos de dos millas de distancia de la refinería Pascagoula de Chevron, presentó su demanda a la Corte de Apelaciones del Circuito de Washington DC el 7 de abril. La petición exige que la corte revise y revise el sello de goma de la propuesta de Chevron de la EPA.
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El senador estadounidense Jeff Merkley también envió una carta al administrador de la EPA, Michael Regan, la semana pasada criticando la decisión de su agencia y solicitando más información para el 30 de abril. Citando el informe de febrero de ProPublica y Guardian, Merkley escribió que encontraba la aprobación de la EPA/Chevron «especialmente preocupante».
“Me preocupa… que el programa de la EPA… esté provocando un aumento significativo de la exposición a sustancias químicas tóxicas en las comunidades de primera línea”, agregó.
Cherokee Concerned Citizens representa a una comunidad ya acosada por las consecuencias de la contaminación industrial. Una investigación anterior de ProPublica de 2021 consideró partes de Pascagoula, Mississippi un foco de cáncer debido a las toxinas liberadas por la refinería de Chevron y otras instalaciones cercanas, incluida una fábrica de Rolls Royce que fabrica equipos para la Marina de los EE. UU. y una planta química.
Una residente y cofundadora de Cherokee Concerned Citizens, Barbara Weckesser, dijo a ProPublica y The Guardian que cinco de sus vecinos están actualmente en tratamiento de quimioterapia. Cuando leyó por primera vez las noticias sobre el plan de Chevron, Weckesser dijo a los medios que estaba sorprendida por los números. Pero en otras formas, no tan sorprendido. “Aquí vamos de nuevo”, pensó.
¿Qué aprobó la EPA y por qué?
El año pasado, la EPA dio luz verde al plan de Chevron para emitir algunos químicos sin nombre, verdaderamente retorcidos, que causan cáncer en una refinería en Pascagoula. La aprobación cayó bajo un esfuerzo describió como un seguimiento rápido de la revisión de «nuevos productos químicos amigables con el clima». Chevron propuso convertir los plásticos en combustibles novedosos, y la EPA se unió, de acuerdo con una Administración Biden política para priorizar el desarrollo de reemplazos para los combustibles fósiles estándar.
Al optar por «simplificar la revisión» de ciertos combustibles alternativos, la agencia escribió que podría ayudar a «desplazar los combustibles de transporte actuales que emiten más gases de efecto invernadero», en un informe de enero de 2022. presione soltar. Pero también, a través de esa “racionalización”, la EPA parece haber dejado de lado algunas preocupaciones importantes.
En el mismo documento donde la agencia autoriza a Chevron a producir la lista de nuevos compuestos, la EPA también señala que «la fabricación, el procesamiento, la distribución en el comercio, el uso o la eliminación de estas Nuevas Sustancias Químicas pueden presentar un riesgo irrazonable de daño a la salud o al medio ambiente». Específicamente, la agencia determinó que las emisiones de las chimeneas de una sustancia química, denominada P-21-0158, podrían conllevar un riesgo de cáncer de por vida de 1 en 4 para las personas que viven cerca. En otras palabras: se espera que uno de cada cuatro residentes que viven cerca de la refinería de Chevron, expuestos a los subproductos del P-21-0158 en el aire, desarrolle cáncer.
Ese riesgo de 1 en 4 es unas 250.000 veces mayor que el Umbral aceptable de riesgo de cáncer de 1 en 1 millón que la EPA generalmente aplica al considerar el daño al público. Otro producto químico que figura en el documento de aprobación como P-21-0150 tiene un riesgo estimado de cáncer de por vida de 1 en 8333 para las personas expuestas a emisiones fugitivas al aire —también muy por encima del umbral de riesgo aceptable de la EPA. La agencia también señala que ciertas sustancias químicas incluidas en los planes de Chevron podrían presentar un mayor riesgo de cáncer a través de las aguas subterráneas o la ingestión de pescado. La EPA clasificó 11 del total de compuestos discutidos como un «peligro ambiental alto». Para los trabajadores individuales expuestos a estos productos químicos más directamente durante la producción, al menos un compuesto conlleva un riesgo de cáncer estimado de 1 en 140, más de 70 veces el umbral de riesgo ocupacional aceptable de la agencia de 1 en 10,000.
Sin embargo, por alguna razón, a pesar de su propialímites de riesgo internos y la regulación federal en torno a las aprobaciones de nuevos productos químicos, la EPA permitió que Chevron avanzara sin más pruebas o un plan de mitigación claro en el lugar.
Es difícil decir específicamente cuáles son estos compuestos aprobados por la EPA porque en el único documento pertinente de la agencia obtenidos por ProPublica y The Guardian, los nombres químicos están tachados. Sin embargo, las sustancias en cuestión son todos combustibles a base de plástico, como se describe en otro, documento relacionado. Aunque obtuso, su aprobación parece provenir de una programa nacional recientemente renovado para promover el desarrollo de biocombustibles, a través de un resquicio que permita combustibles derivados de desechos.
Biocombustibles reales, derivados de plantas o materia orgánica, puede ser ambientalmente problemático y controvertido en su propio derecho. Pero los combustibles a base de plásticos son una bestia completamente separada. Por un lado, en realidad no son «amigables con el clima», considerando que el plástico sigue siendo un producto derivado del petróleo derivado de los combustibles fósiles. Y dos: La quema de plástico y sus derivados aún libera gases de efecto invernadero.
No obstante, el impulso de la Administración Biden por más «biocombustibles» y Estándar de combustible renovable actualizado hace amplias concesiones para cualquier fuente de combustible que provenga de la basura, aparentemente independientemente de las posibles consecuencias.
¿Qué dicen Chevron y la EPA?
Gizmodo se comunicó con la EPA y Chevron para obtener más información, pero no recibió respuestas al momento de la publicación.
A ProPublica y The Guardian, el portavoz de Chevron, Ross Allen, dijo: «Es incorrecto decir que hay un riesgo de cáncer de 1 en 4 debido a las emisiones de las chimeneas», pero ofreció pocas interpretaciones alternativas en febrero. Un portavoz de la EPA dijo a los medios en febrero que el riesgo de 1 en 4 era una «estimación muy conservadora con ‘alta incertidumbre'».
Más recientemente, Chevron ha lanzado una página completa de preguntas frecuentes dedicado a calmar las preocupaciones de los locales de Pascagoula. El sitio señala que el riesgo de cáncer de 1 de cada 4 está «basado en la evaluación de riesgo inicial de la EPA» y afirma que dicha evaluación «no refleja cómo se haría realmente».
“No haremos nada que sea inseguro para nuestros trabajadores o nuestras comunidades vecinas. Nos aseguraremos de que se pueda hacer de manera segura o no hacerlo en absoluto”, dice Chevron en esa página. Pero esas declaraciones no cuadran exactamente con el historial de la compañía.
La Refinería Pascagoula de Chevron no ha cumplido con las normas impuestas por la EPA límites de emisiones y violado las normas de seguridad en el pasado. En 2018, Chevron tuvo que pagar millones de dólares en multas y gastar alrededor de $150 millones en arreglos luego de un Acuerdo del Departamento de Justicia relacionado con presuntas violaciones de la Ley de Aire Limpio en Mississippi.
Los productos químicos recientemente aprobados no están cubiertos por la Ley de Aire Limpio, que solo se aplica a una breve lista de contaminantes. Pero aún así, Cherokee Concerned Citizens ha dejado en claro que las personas que viven cerca de la refinería no quieren respirarlos.