Si bien la Fórmula 1 no cuenta con una larga historia de carreras tan terribles que alejan a todo un país de cierto tipo de automovilismo, una de esas carreras tuvo lugar hace menos de dos décadas en el Gran Premio de Estados Unidos 2005. Desafortunadamente para la F1, el caos impulsado por la política fue la antítesis de lo que necesitaba el público estadounidense después de ver su propia serie nacional destrozada una y otra vez por luchas internas similares.
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Este blog es parte de una serie sobre la presencia de la Fórmula 1 en Estados Unidos. El deporte ha tenido una historia histórica, pero no particularmente exitosa, en el país. A medida que la F1 crece en Estados Unidos y nos acercamos al Gran Premio de Estados Unidos de 2022, Jalopnik echa un vistazo a los lugares que quedaron en el polvo y lo que finalmente llevó a su abandono.
Decir que Estados Unidos y la F1 se han cansado el uno del otro después de una década de carreras callejeras mediocres quizás sea una subestimación, pero la separación puede ser buena para el alma. Después de nueve años de ausencia, la F1 reconoció una vez más que Estados Unidos era un importante mercado sin explotar, y quería entrar. Esta vez, sin embargo, optó por no tratar de controlar todo, desde el diseño del circuito hasta la promoción, y en su lugar eligió compartir esos deberes con el pozo. -gente establecida en Indianapolis Motor Speedway.
En teoría, organizar una carrera de Fórmula 1 en la pista de carreras más emblemática de Estados Unidos parecía una obviedad. El Indianapolis Motor Speedway, después de todo, contó para el Grand Prix Championship durante 10 años al comienzo de la historia de la F1, aunque nadie viajó al extranjero para participar. Al convertir el óvalo en un autódromo, el Speedway pudo establecerse firmemente como el hogar de todos carreras americanas.
En 1998, el presidente de Speedway, Tony George, inició conversaciones con la F1 y dio inicio a un proyecto de renovación de dos años para que la pista ovalada cumpliera con las especificaciones de las carreras de F1. Eso significó construir un circuito de carreteras, actualizar las áreas de estacionamiento y construir una nueva instalación para los medios y otras comunicaciones. En general, me pareció una buena idea.
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Y el Speedway fue inmediatamente recompensado. El primer Gran Premio de EE. UU. en IMS tuvo lugar en 2000 y atrajo a un multitud masiva de más de 200,000 fanáticos que pagan, un cambio masivo con respecto a los años de 20,000 fanáticos en las gradas. Se convirtió, en ese momento, en el Gran Premio con mayor asistencia en la historia de la F1.
Entonces, ¿cómo fueron las cosas cuesta abajo? Bueno, aunque todos recuerdan el Gran Premio de EE. UU. de 2005 por su caos, los eventos en Indianápolis se vieron empañados regularmente por la controversia, y eso sin tener en cuenta el estado de ánimo sombrío que se generó en el evento del 30 de septiembre de 2001 como resultado de los ataques del 11 de septiembre. .
En 2002, por ejemplo., hubo algunos chanchullos en la línea de meta. Antes de la carrera, Michael Schumacher ya se había hecho con el Campeonato del Mundo. Pero al final del evento, trató de organizar un empate con su compañero de equipo Rubens Barrichello para completar un final fotográfico, celebrando otra victoria de Schumacher. Sin embargo, Barrichello fue considerado el ganador en las tablas de tiempos, supuestamente cruzando la línea de meta 0,011 segundos antes que la competencia. Luego, las condiciones húmedas y secas en el evento de 2003 vieron una batalla de neumáticos entre Bridgestone y Michelin que realmente no dejó a nadie contento. En 2004, un incidente en la línea de salida hizo que cuatro autos se retiraran de la carrera, junto con dos accidentes desagradables para los autos de carrera con llantas Michelin.
Y luego llegó 2005. Una tormenta perfecta de factores condujo a lo que finalmente se convertiría en una de las peores carreras en la historia de la F1. Primero, las reglas de F1 de 2005 prohibían al equipo cambiar neumáticos durante una carrera. Además, el óvalo IMS había sido repavimentado para NASCAR. Además, la FIA se negó rotundamente a hacer concesiones a los equipos calzados con neumáticos Michelin.
Debido a eso, los equipos calzados con Michelin sufrieron algunos choques significativos durante la preparación para la carrera, e incluso los neumáticos de repuesto no pudieron resolver ningún problema. Representantes de Michelin le dijo a la FIA que no podían garantizar la seguridad de sus neumáticos por más de 10 vueltas. La FIA respondió afirmando que estaba sorprendida de que los equipos de F1 no pudieran llegar a un evento con los neumáticos adecuados y se negaron a implementar la chicana recomendada antes de la curva 13, lo que habría ralentizado los autos y reducido la carga en los neumáticos.
Hubo importantes idas y venidas entre los equipos y la FIA, pero cuando amaneció el día de la carrera, el problema de los neumáticos permaneció. Como resultado, los equipos cansados de Michelin se retiraron de la carrera, dejando tres equipos de Bridgestone, seis competidores en total, para disputar el evento. los 100.000 espectadores estimados comenzaron a salir de las gradas después de solo 10 vueltas.
Llamar a la carrera una farsa podría ser demasiado generoso, en parte porque la FIA decidió que el resultado de la carrera contaría para el Campeonato, lo que contrastaba directamente con carreras anteriores que se había ejecutado mientras los equipos estaban en huelga.
Pero lo peor de todo fue el hecho de que, aparte de algunos reembolsos, no se hizo nada para revitalizar la base de fans estadounidenses. En cambio, la política de la situación agrió a muchos fanáticos de las carreras, incluidos aquellos que no habían estado en la pista pero amaban el deporte.
Si llegaste a la pista esperando ver una batalla seria y, a cambio, solo recibiste una miserable carrera entre un puñado de autos, también estarías furioso, pero los fanáticos en gran medida no parecían ser la preocupación. En cambio, el circo de Fórmula 1 luchó por mirar más allá de su propio paddock para comprender el alcance de lo que estaba sucediendo, tanto en la pista como entre toda la base de fanáticos estadounidenses. La carrera en IMS duró dos años más antes de unirse al cementerio de lugares fallidos de la F1 estadounidense.
Muchas de las personas que hablan sobre esta carrera a menudo desde una perspectiva europea centrada en la F1, por lo que a menudo pasan por alto un factor crucial que realmente destruyó la moral de los fanáticos: las carreras de monoplazas estadounidenses estaban, quizás, en su punto más bajo. principios a mediados de la década de 2000. Estos fanáticos ya habían visto cómo la política interna desgarraba las ruedas abiertas estadounidenses y, como resultado, casi muere toda una forma de carreras. Peor aún, el Indianapolis Motor Speedway había sido el anfitrión de algunas de las batallas más desagradables de IndyCar Split, especialmente con respecto a qué autos de qué disciplina emergente podían competir.
La Fórmula 1 tenía una oportunidad verdaderamente sin precedentes en Estados Unidos en ese momento. Podría haber usurpado las series americanas competidoras para convertirse en el deporte de monoplazas favorito del país. Podría haber hundido sus dientes en una audiencia estadounidense hambrienta de carreras, que recurría cada vez más a NASCAR para satisfacer sus necesidades competitivas.
En cambio, los fanáticos asistieron a un Gran Premio de EE. UU. y vieron cómo la política desgarraba una carrera una vez más.
La Fórmula 1 se tomó un descanso muy necesario de Estados Unidos después de que ondeara la bandera a cuadros en el Gran Premio de Estados Unidos de 2007. Durante ese período de tiempo, las diferentes facciones del monoplaza estadounidense se reunieron para comenzar el arduo trabajo de reconstruir un deporte que se había visto empañado con décadas literales de controversia. La popularidad de NASCAR comenzó a declinar y el automovilismo en general comenzó a desvanecerse de la conciencia pública. Quizás lo más importante es que la F1 tuvo la oportunidad de reevaluar su posición como fenómeno global y, de hecho, planear un nuevo ataque al mercado estadounidense.
La reintroducción del Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas no fue necesariamente el momento de cambio radical que transformó la perspectiva de Estados Unidos sobre la F1. La pista fue diseñada específicamente para la F1 y es esencialmente un improvisado conjunto de algunos de los mayores éxitos de la F1, transportados a Austin, Texas.
Pero COTA es el primero en la historia del Gran Premio de EE. UU. Es el primer autódromo jamás construido para las carreras de F1. En Austin, la F1 invirtió en el desarrollo de una base de fanáticos a largo plazo en lugar de tratar de tomar un atajo, por ejemplo, compitiendo en pistas con escenas de deportes de motor ya establecidas o obligando a las personas a prestar atención con una carrera en el centro de una ciudad. En COTA, la F1 podría escribir su propia historia americana.