Fórmula 1 está en la cúspide de algo grandioso aquí en America. El deporte es más grande que nunca, algo que la F1 ha luchado por lograr en el pasado, en gran parte gracias al crecimiento de las docuseries de Netflix. Conducir para sobrevivir. Pero el pasado de la F1 en Estados Unidos ha sido plagado de desastres – y el deporte muy bien podría estar yendo por el mismo camino si no reevalúa sus prioridades en Estados Unidos.
Desde finales de la década de 1950, la Fórmula 1 ha corrido en 11 pistas diferentes en todo el país, y se agregará una 12 en 2023 gracias a la llegada de un evento en Las Vegas. Con pocas excepciones, en particular, Watkins Glen International, Long Beach y el Circuito de las Américas, las pistas aquí en Estados Unidos solo han sido buenas para un puñado de carreras. Eso se debe en gran medida a la incapacidad de la serie para comprender el mercado estadounidense.
Los poderes fácticos de la F1 sabían que necesitaban llevar sus carreras a la gente después de que las pistas especialmente diseñadas como Watkins Glen abandonaran el mundo de la F1. El pensamiento entonces era similar al pensamiento actual: la forma más fácil de hacerlo es construir circuitos callejeros.
Pero la gran cantidad de circuitos callejeros que aparecen en el calendario de F1 fueron, por decirlo suavemente, desconcertantes. Se planearon eventos en Phoenix, AZ y Dallas, TX, pero se introdujeron al deporte en los meses de verano, lo que hizo que los eventos inaugurales en ambas pistas fueran una pesadilla. El circuito urbano de Detroit era terriblemente exigente, con pilotos compitiendo tanto contra la superficie de la pista como contra los autos. Y el Gran Premio del Caesars Palace, como todos sabemos, tuvo lugar en un estacionamiento literal.
La imagen del deporte en los Estados Unidos no era muy buena, pero se dañó aún más con el Gran Premio de Estados Unidos de 2005 en el Indianapolis Motor Speedway. La Fórmula 1 apenas está comenzando a recuperarse realmente.
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Ahora, la Fórmula 1 enfrenta un problema muy similar, aunque quizás desde el extremo opuesto del espectro. En lugar de organizar eventos en ciudades apartadas, el deporte está construyendo pistas en destinos culturales importantes como Miami y Las Vegas. Ha tenido en cuenta la demografía y el clima de una manera totalmente diferente, y ha creado algo más que una carrera: la Fórmula 1 está organizando eventos.
Cuando asistí al Gran Premio de Miami, me quedé impactado. Precio de los boletos tenido saltó rápidamente a los miles de dólares y se agotó rápidamente. Las concesiones en la pista eran caras. Muchos asistentes VIP tenían poca idea de que estaba ocurriendo una carrera; en cambio, el evento se convirtió en una excusa para tomar unas vacaciones elegantes en South Beach, lo que elevó aún más los precios de los hoteles para los fanáticos promedio. Y en la pista, todos los ojos estaban más puestos en las celebridades que en los pilotos.
El evento contrastó marcadamente con el Gran Premio de EE. UU. en el Circuito de las Américas en Austin, Texas, al que he asistido religiosamente desde 2014. No, ese evento tampoco ha sido exactamente barato, pero siempre me ha parecido alcanzable.
Si bien creo que la Fórmula 1 puede tener éxito en Estados Unidos con su formato actual, creo que el éxito será comercial más que nada, y no creo que dure mucho. Realizar eventos en centros culturales como Miami y Las Vegas es económicamente inteligente, al igual que cobrar una tarifa alta por la entrada y desarrollar paquetes VIP que ascienden a cientos de miles de dólares.
Pero la novedad de un evento deslumbrante y costoso puede no durar. Las personas que pueden pagar la habitación de hotel de $ 125,000 por noche en Miami no son van al Gran Premio porque son fanáticos, van a la fiesta. La serie no busca atraer a más fanáticos estadounidenses a la pista; está enfocado en atraer VIPs. ¿Cuánto tiempo puede sostenerse ese modelo de negocio, que se basa en gran medida en la novedad? La Fórmula 1, para bien o para mal, parece decidida a averiguarlo.