La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a las aerolíneas que suspendan temporalmente algunos aviones Boeing 737 Max 9 para realizar inspecciones de seguridad después de que un avión de Alaska Airlines perdiera un panel de la cabina durante un vuelo el viernes con unas 180 personas a bordo. El avión, que sólo había estado en servicio desde noviembre, según el New York Times, pudo aterrizar con seguridad en el aeropuerto internacional de Portland, en Oregón, desde donde había despegado. No hubo heridos importantes, aunque la división de Alaska de la Asociación de Auxiliares de Vuelo dijo que los trabajadores describieron una descompresión «explosiva» en la cabina e informaron que un asistente de vuelo sufrió heridas menores.
«La FAA exige inspecciones inmediatas de ciertos aviones Boeing 737 Max 9 antes de que puedan volver a volar», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker. «La seguridad seguirá impulsando nuestra toma de decisiones mientras ayudamos en la investigación de la NTSB sobre el vuelo 1282 de Alaska Airlines».
Inmediatamente después del incidente, el director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, emitió un comunicado diciendo que la compañía dejaría en tierra su flota de 65 aviones Boeing 737-9 durante lo que espera sean unos días mientras realiza controles de seguridad. «Cada avión volverá a estar en servicio sólo después de completar todas las inspecciones de mantenimiento y seguridad», Minicucci. La orden de la FAA extiende la inmovilización a “aproximadamente 171 aviones en todo el mundo” que son operados por aerolíneas estadounidenses o en territorio estadounidense.
Minicucci también dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando lo sucedido con el vuelo 1282 y “apoyaremos plenamente su investigación”. El avión se dirigía a Ontario, California. Reuters, citando a FlightRadar24, informó que la explosión ocurrió a unos 16.000 pies. En publicaciones de redes sociales compartidas con Reuters y el Nueva York, Se puede ver a los pasajeros sentados justo al lado del enorme agujero y el cielo completamente expuesto.
El 737 Max de Boeing estuvo previamente en tierra durante casi dos años después de accidentes fatales en 2018 y 2019. Las 189 personas a bordo del avión murieron en el accidente de 2018 en Indonesia, y otras 157 murieron en el accidente de 2019 en Etiopía. En 2021, Boeing acordó pagar 2.500 millones de dólares en un acuerdo con el Departamento de Justicia para evitar cargos penales por los accidentes.