El último lanzamiento de prueba de Starship de SpaceX fue el último en el futuro previsible. La FAA anunció el viernes que cerró su investigación sobre el percance de abril, pero que a la compañía no se le permitirá reanudar los lanzamientos de prueba hasta que aborde una lista de 63 «acciones correctivas» para su sistema de lanzamiento.
«Los márgenes estructurales del vehículo parecen ser mejores de lo que esperábamos», bromeó el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, con los periodistas tras el lanzamiento de prueba a finales de abril. Sin embargo, según un informe del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el lanzamiento fallido resultó en un campo de escombros de 385 acres donde se arrojaron trozos de concreto a más de 2,600 pies de la plataforma de lanzamiento, un incendio forestal de 3,5 acres y «una nube de polvo pulverizado». concreto que depositó material hasta 6.5 millas al noroeste del sitio de la plataforma”.
«Las acciones correctivas incluyen rediseños del hardware del vehículo para evitar fugas e incendios, rediseño de la plataforma de lanzamiento para aumentar su robustez, incorporación de revisiones adicionales en el proceso de diseño, análisis y pruebas adicionales de sistemas y componentes críticos para la seguridad, incluido el Sistema Autónomo de Seguridad de Vuelo, y la aplicación de prácticas adicionales de control de cambios», se lee en el comunicado de la FAA. Además, la FAA dice que SpaceX no sólo tendrá que completar esa lista, sino también solicitar y recibir una modificación de su licencia existente «que aborde todos los requisitos reglamentarios, ambientales y de seguridad aplicables antes del próximo lanzamiento de Starship». En resumen, SpaceX ha llegado a la parte de «descubrimiento».
SpaceX publicó una publicación en su blog poco después de que se hiciera público el anuncio de la FAA, abordando indirectamente el tema. «La primera prueba de vuelo de Starship proporcionó numerosas lecciones aprendidas», se lee en la publicación, acreditando su «enfoque de desarrollo iterativo rápido» por ayudar a desarrollar todos los vehículos de SpaceX hasta este punto y «contribuir directamente a varias mejoras que se realizan tanto en el vehículo como en la infraestructura terrestre». «.
La compañía admitió que su Sistema Autónomo de Seguridad de Vuelo (AFSS), diseñado para autodestruir un cohete cuando se sale de su trayectoria de vuelo pero antes de tocar tierra, sufrió «un retraso inesperado», que duró 40 segundos. SpaceX no dio más detalles sobre la causa, si la hubo, que encontró para la falla, pero, según se informa, desde entonces «mejoró y recalificó el AFSS para mejorar la confiabilidad del sistema».
«SpaceX también está implementando un conjunto completo de actualizaciones de rendimiento del sistema no relacionadas con los problemas observados durante la primera prueba de vuelo», se lee en el blog. Esas mejoras incluyen un nuevo sistema de separación de etapas calientes que desacoplará más eficazmente la primera y la segunda etapa, un nuevo «sistema electrónico de control de vector de empuje (TVC)» para sus cohetes pesados Raptor y «mejoras significativas» en el soporte de lanzamiento orbital y sistema de pad que casualmente falló en la primera prueba pero, nuevamente, no tiene ninguna relación con esta actualización. No se pudo confirmar si esas mejoras se superponen con las 63 que está imponiendo la FAA en el momento de la publicación, ya que la FAA no las había hecho públicas.