Nadie es más consciente de este problema de sequía de primera parte que la propia Xbox. La empresa matriz Microsoft ha estado invirtiendo mucho últimamente, haciendo historia primero con la adquisición de Bethesda en 2021 y luego anunciando planes similares para comprar Activision Blizzard por un récord de $ 69 mil millones menos de un año después (aunque aún se desconoce si esto el trato finalmente se llevará a cabo). Combine esas grandes compras con varias adquisiciones más pequeñas (Ninja Theory, Double Fine y Compulsion Games, por nombrar algunas), y la cantidad de estudios propios de Xbox ahora es de 23. Los ejecutivos de alto nivel nos recuerdan constantemente que los juegos están llegando, pero todavía estamos atascados con ese goteo lento cuando el agua Triple-A fluye en absoluto.
Podría culpar a una serie de factores recientes, como el impacto continuo de la pandemia global, el gasto típico del desarrollo y el ciclo de desarrollo prolongado de 6 a 7 años que los juegos modernos de alto presupuesto aparentemente exigen ahora. Sin embargo, lo que Xbox está descubriendo rápidamente es que comprar estudios solo lo llevará hasta cierto punto. Hubiera sido mucho más fructífero si las bases para cultivar e incubar estudios propios originales se hubieran establecido hace décadas, en lugar de consolidar decenas de ellos bajo un mismo techo. Si bien es bueno en teoría, aspirar equipos solo será una solución a corto plazo; un yeso adhesivo en un problema de raíces más profundas.
Duele aún más cuando consideras la posición en la que habría estado Xbox si no hubieran comprado Bethesda (y todas las IP que lo acompañan) hace dos años. Después de todo, las dos mayores exclusivas propias de Xbox que se lanzarán este año son campo estelar y Caída roja. El primer juego ha estado en desarrollo durante tanto tiempo que también se anunció inicialmente para PlayStation antes de ser eliminado por Xbox, mientras que el segundo probablemente también fue concebido y en preproducción mucho antes de ese acuerdo. Si Bethesda no hubiera sido propiedad de Xbox recientemente, ¿qué tipo de 2023 verían los propietarios de Series X y Series S hoy en términos de exclusivas AAA? Es preocupante, por decir lo menos.
Hasta ahora, el ejemplo de más alto perfil de Xbox tratando de formar e incubar su propio estudio propio «cuádruple-A» (como lo llama) es The Initiative. Fundada por el exjefe de estudio de Crystal Dynamics, Darrell Gallagher, y formada con una combinación de talento de estudios respetados como BioWare, Naughty Dog y Rockstar, la desarrolladora con sede en Santa Mónica está trabajando actualmente en una reinvención moderna de oscuridad perfecta. Por supuesto, oscuridad perfecta en sí es IP adquirida por Xbox cuando compró Rare (quien desarrolló el original) en 2002.
Todos estos factores, cuando se toman en su conjunto, deberían hacer que los jugadores de Xbox se emocionen con anticipación. Sin embargo, desde que ese proyecto se reveló a través de un tráiler generado por computadora en los Game Awards de 2020, los informes sugieren que el estudio está perdiendo personal y que el desarrollo serio de la exclusiva se ha estancado. Este año ya hemos visto evidencia de que tales crecientes desafíos de desarrollo no desaparecerán. Se confirmó que el reciente despido de 10,000 empleados de Microsoft afectó a equipos propios como 343 Studios y podría representar problemas estructurales más grandes.
¿Hay una luz al final del túnel? Según Microsoft, lo hay. Además de campo estelar y Caída rojaPara el lanzamiento de 2023, el equipo de Xbox ahora ha anunciado la mayor parte de su lista de lanzamiento hasta junio de este año. Sin embargo, de esta generosa alineación, Forza Motorsport y Leyendas de Minecraft son las únicas exclusivas first-party confirmadas que no son de Bethesda para este año. Eso es Turn 10 y Mojang, pero estudios como Roundhouse, The Coalition y Alpha Dog siguen siendo esquivos. Xbox dependerá de adquisiciones y asociaciones con terceros durante un tiempo más, entonces, para completar el resto de su lista. Es cierto que esto no es de ninguna manera inusual. Es solo que, en comparación con Nintendo y PlayStation, Xbox históricamente ha tenido problemas para poner todos sus patos de primera mano en una fila.