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Ulises, la innovadora novela modernista de James Joyce, cumplió 100 años el año pasado; se publicó por primera vez el 2 de febrero de 1922. El poeta TS Eliot declaró que la novela era «la expresión más importante que ha encontrado la época actual», y Ulises ha acumulado muchos otros fanáticos en las edades desde entonces. Cuente a Harry Manos, profesor de inglés en Los Angeles City College, entre esos fanáticos. Manos también es fanático de la física, tanto que escribió un artículo de diciembre de 2021 publicado en The Physics Teacher, que detalla cómo Joyce había esparcido múltiples ejemplos de física clásica a lo largo de la novela.
«El hecho de que Ulises contiene tanta física clásica no debería sorprender», escribió Manos. «El amigo de Joyce, Eugene Jolas, observó: ‘la gama de temas que él [Joyce] Disfruté discutiendo fue muy amplio… [including] ciertas ciencias, en particular la física, la geometría y las matemáticas. El conocimiento de la física puede mejorar la comprensión de esta novela por parte de todos y enriquecer su valor de entretenimiento. Ulises ejemplifica lo que los estudiantes de física (especialistas en ciencias y no ciencias) y los profesores de física deben darse cuenta, es decir, la física y la literatura no son mutuamente excluyentes».
Ulises narra la vida de un hombre común de Dublín llamado Leopold Bloom en el transcurso de un solo día: el 16 de junio de 1904 (ahora celebrado en todo el mundo como Bloomsday). Si bien la novela puede parecer desestructurada y caótica, Joyce modeló su narrativa sobre el poema épico de Homero, el Odisea; sus 18 «episodios» corresponden vagamente a los 24 libros de la epopeya de Homero. Bloom representa a Odiseo; su esposa Molly Bloom corresponde a Penélope; y el aspirante a escritor Stephen Dedalus, el personaje principal de la obra semiautobiográfica de Joyce Un retrato del artista cuando era joven (1916): representa a Telémaco, hijo de Odiseo y Penélope.
En su artículo, Manos señala que el Bloom ficticio se imagina a sí mismo como un hombre familiarizado con la ciencia, pero Joyce muestra astutamente que su protagonista es un diletante cuyo conocimiento proviene principalmente de los libros de divulgación científica disponibles en ese momento, lo que sin duda explicaría ciertos conceptos erróneos que tiene Bloom. . Por ejemplo, cuando Bloom invita a Dedalus a su casa, trata de impresionar al joven declarando que es posible ver la Vía Láctea durante el día si el observador estuviera «colocado en el extremo inferior de un eje cilíndrico vertical de 5000 pies [sic] profundamente hundido desde la superficie hacia el centro de la Tierra».