La empresa de Thurgau A. Vogel ganó mucho dinero con su medicamento Echinaforce durante la pandemia. Pero mientras tanto, al igual que otros proveedores suizos de medicamentos a base de hierbas, la alta inflación y la regulación lo están afectando.
La empresa A. Vogel cultiva muchas plantas medicinales, incluidas las equináceas.
Los empleados del fabricante de medicamentos A. Vogel trabajan en un entorno idílico en Roggwil, Thurgau, no lejos del lago de Constanza. Un arroyo fluye más allá de las instalaciones de la empresa y la vista desde las modernas oficinas y laboratorios se extiende hacia el campo. Las instalaciones de la empresa también incluyen canteros donde los empleados actualmente están cosechando varias plantas medicinales como la menta, la equinácea morada y la hierba de San Juan.
Tiendas con sombreros rojos para el sol.
La filosofía de la empresa, que este año celebra su centenario, es que las plantas medicinales se transformen en tinturas lo más frescas posible en un plazo máximo de 24 horas. Eso es lo que quería el fundador de la compañía, Alfred Vogel, dicen los empleados con reverencia.
Aunque Vogel, quien comenzó su carrera en 1923 al fundar una tienda de alimentos saludables en Basilea, no ha vivido durante más de un cuarto de siglo, todavía parece ser omnipresente en la empresa. Lo mismo ocurre con el sombrero rojo para el sol, que la empresa utiliza en todo tipo de formas como medio publicitario. También ocupa un lugar destacado en el embalaje del producto más conocido de la empresa, Echinaforce.
Artículo de periódico desencadena exageración
Echinaforce dio a conocer a A. Vogel durante los años de la pandemia. La empresa se benefició de un verdadero revuelo tras el «Blick» en septiembre de 2020 había escrito: «¡Thurgauer Naturheilmittel trabaja contra Corona!»
«La gente entonces compraba estanterías vacías en las farmacias y droguerías», dice Andy Suter, que ha estado trabajando para A. Vogel durante 25 años y asumió la dirección hace tres años. Las cifras de ventas se dispararon y el fuerte efecto positivo continuó en 2021. A. Vogel ganó tanto que Suter no quiere dar las cifras de 2020 y 2021. El año pasado, después de una caída significativa, los ingresos del grupo seguían siendo de CHF 115 millones.
Andy Suter, Director General de la empresa A. Vogel.
La ganancia inesperada permitió a la empresa, que por lo demás opera con moderación y presta estricta atención a la financiación de todas las inversiones con su propio dinero, dar regalos a sus empleados. Los aproximadamente 500 empleados en todo el mundo, 170 de ellos en Suiza, recibieron una bonificación especial y asignaciones para los activos de su fondo de pensiones.
La resaca sigue a la fiesta
“Sin embargo, nunca nos sentamos con los representantes de ‘Blick’ para improvisar una historia”, enfatiza el doctor en biología. Al mismo tiempo, Suter insinúa que la carga viral en personas infectadas por Sars-CoV-2 podría reducirse gracias a la ingesta del fármaco Echinaforce, que normalmente se usa de forma preventiva en otoño e invierno para los resfriados. Sin embargo, la empresa no ha proporcionado ninguna evidencia de esto a través de un estudio publicado.
En el segundo año en el que Covid-19 ya no juega un papel, la compañía espera un ligero aumento en las ventas del 4 por ciento a CHF 120 millones. Al mismo tiempo, la empresa tiene que hacer frente a un fuerte aumento de la inflación. El poder adquisitivo de los consumidores finales ha disminuido.
El fabricante de medicinas a base de hierbas del este de Suiza no solo comercializa sus productos en este país, sino también en más de 20 países, principalmente en Europa. A excepción de Suiza, donde la inflación está teniendo un impacto aún menor, a los consumidores apenas les queda dinero en el bolsillo a final de mes. Eso dificulta, dice Suter, convencer a los clientes en España, por ejemplo, de gastar 30 euros en un paquete de Echinaforce.
Las actividades de laboratorio también son cada vez más importantes para los fabricantes de medicamentos a base de plantas.
costos de calidad
Como la mayoría de los proveedores locales de productos para la salud, A. Vogel se enfoca en el segmento de precios altos. Esto también facilita que la empresa se diferencie de los competidores de Asia, que a menudo ofrecen productos medicinales elaborados con hierbas a precios bajos.
A cambio, al cliente se le promete alta calidad. Echinaforce, dice Suter, pasa por 200 etapas en la producción que se verifican paso a paso. Alrededor de 20 personas trabajan ahora en control de calidad en la empresa.
Todo esto cuesta dinero, pero es difícil traspasarlo a los consumidores. A. Vogel aumentó los precios en un promedio del 5 por ciento el año pasado. Según la compañía, este fue el primer aumento de precios en 20 años. En vista del estado de ánimo deprimido entre los consumidores, la dirección ve poco margen para nuevos ajustes al alza. Esto se ve favorecido por el hecho de que las cadenas de farmacias y las farmacias de pedidos por correo en particular exigen agresivamente descuentos en Internet.
Sin embargo, los muchos controles de calidad de los que se jacta A. Vogel, al igual que otros fabricantes de medicamentos, no son de ninguna manera voluntarios. La Agencia Suiza de Medicamentos, Swissmedic, está emitiendo regulaciones cada vez más estrictas. Aunque no se comporta de manera diferente a las oficinas de registro en el extranjero, la frustración está creciendo en la industria.
Dixa termina de hacer curas
Un competidor de A. Vogel, la empresa familiar de St. Gallen Dixa, que existe desde hace 104 años y se especializa en el procesamiento de hierbas medicinales, se vio obligada a dejar de producir tabletas para el sector medicinal hace dos años. En marzo de este año también se abandonó la producción de mezclas de té. La compañía todavía ofrece tabletas para usar como suplementos dietéticos, cuya producción está regulada de manera menos estricta.
Algunos fabricantes de medicamentos a base de hierbas tampoco ven otro camino que ser tragados por un competidor más grande. Así se convirtió febrero pasado conocido que el proveedor de Wetziker Padma de Grupo de salud bernés Galenica será asumido. Dos años antes, Galenica ya había incorporado Spagyros con sitios de producción en Worb en Berna y en el cantón de Jura.
«Sin abracadabra»
Según Christoph Meier, profesor de Farmacia de la Universidad de Basilea, el alcance de la regulación en toda la producción de medicamentos ha asumido proporciones excesivas. “Me pregunto si tenemos demasiados funcionarios y abogados en el país”, dice.
Al mismo tiempo, Meier da fe de que las hierbas medicinales juegan un papel importante en los tratamientos médicos convencionales. “Hay ingredientes claramente definidos. No hay ningún truco detrás de esto».
Durante la temporada de cosecha de hierbas a fines del verano, la producción en A. Vogel está en su apogeo.