Epic Games pagará más de 500 millones de dólares para liquidar dos Comisión Federal de Comercio quejas sobre el uso que hace la empresa de la información privada de los niños y el uso de «patrones oscuros» para fomentar las compras accidentales en el juego. Las sanciones, que según la FTC son algunas de las más grandes impuestas en la historia de la organización, también vienen con cambios impuestos en la forma en que Epic maneja las compras y las interacciones de los jugadores en sus juegos en línea.
Haciendo frente a COPPA, trayendo luz a los «patrones oscuros»
La primera queja de la FTC alegaba que Fortnite «no cumplió con los requisitos de notificación, consentimiento, revisión y eliminación de la regla COPPA (Ley de protección de la privacidad en línea de los niños)». Las supuestas violaciones incluyeron activar las funciones de chat de voz y texto de forma predeterminada para los jugadores jóvenes, así como transmitir públicamente sus nombres de cuenta en el juego.
Epic ha cambiado recientemente esas políticas, implementando configuraciones predeterminadas para jugadores menores de 18 años que limitan el chat, ocultan nombres de usuario y permiten unirse a grupos «solo por invitación». Epic también señaló el lanzamiento de este mes de «cuentas en cabina», que limita el acceso completo a las funciones en línea para las cuentas de niños pequeños hasta que sean verificadas por un adulto.
En una queja separada, la FTC dijo que Epic a menudo cobraba Fortnite jugadores por elementos del juego sin su «consentimiento informado expreso». El uso de «trucos de diseño conocidos como ‘patrones oscuros'» generó «millones de quejas» a Epic y disputas de cargos no autorizados con proveedores de tarjetas de crédito, según la FTC.
Hasta fines de 2018, por ejemplo, Epic almacenaba automáticamente la información de la tarjeta de crédito de cualquier persona que hiciera una sola compra en Fortnite y no requirió la información de seguridad CVV para compras posteriores. Eso facilitó que muchos niños hicieran compras adicionales sin el consentimiento de sus padres, según la FTC.
Epic también recibió críticas de la FTC por poner el botón «Comprar» para elementos del juego justo al lado del botón «vista previa de estilos» y no ofrecer un aviso de confirmación de compra posterior en el caso de clics fuera de lugar. Y aunque Epic introdujo un botón «Deshacer compra» en julio de 2019, finalmente se hizo mucho menos prominente y más difícil de encontrar para los clientes.
En respuesta a la queja de la FTC, Epic dice que ahora «volverá a confirmar la intención de compra de un jugador» a través de un botón «retener para comprar» en las páginas de su tienda. La compañía también ofrece cancelaciones de compras instantáneas y reembolsos de autoservicio, con la esperanza de obviar la necesidad de pasar por una compañía de tarjetas de crédito para tratar algunas quejas. Y cuando ocurre una devolución de cargo de la tarjeta de crédito, Epic ya no asumirá automáticamente que está relacionado con el fraude y prohibirá la cuenta afectada.
Un nuevo mundo de aplicación
Según la investigación de la FTC, Epic estaba muy al tanto de lo que estaba haciendo en ambos casos. Al reducir la importancia del botón «Deshacer compra», por ejemplo, Epic redujo la «tasa neta de deshacer» en un 35 por ciento, según un gerente de producto de Epic citado en la queja de la FTC.
En cuanto a COPPA, un empleado anónimo de Epic citado por la FTC dijo en un correo electrónico:
Creo que ambos lo saben, pero nuestros controles de voz y chat son una mierda total en lo que respecta a los niños y los padres. No es algo bueno. Estaba en mi lista hace un año, pero nunca salió a la superficie. Esta es una de esas cosas que la empresa generalmente tiene poca voluntad de perseguir, pero que realmente afecta nuestro sistema y nuestra percepción en general. Hice un juego compatible con COPPA y estamos lejos de eso, pero no necesitamos estar tan lejos…
Epic pagará $ 275 millones al Tesoro de los EE. UU. para resolver la queja de COPPA. Se utilizarán $ 245 millones adicionales pagados por la queja de «patrones oscuros» para reembolsar a los clientes afectados. Los cuatro comisionados de la FTC votaron unánimemente para imponer ambas sanciones.
Sin embargo, más allá de Epic, las grandes multas deberían servir como una advertencia a otros desarrolladores de juegos en línea para que tomen protecciones como estas más en serio. En su publicación de blog sobre los acuerdos, Epic advierte que, si bien Fortnite tiene la calificación T para adolescentes de la ESRB, los desarrolladores «ya no pueden asumir [such a rating] no se considerará dirigido a niños» según COPPA.
Epic también ofreció otras advertencias sobre el nuevo régimen de aplicación bajo el cual operará toda la industria:
La industria de los videojuegos es un lugar de rápida innovación, donde las expectativas de los jugadores son altas y las nuevas ideas son primordiales. Los estatutos escritos hace décadas no especifican cómo deben operar los ecosistemas de juego. Las leyes no han cambiado, pero su aplicación ha evolucionado y las prácticas tradicionales de la industria ya no son suficientes. … El antiguo status quo para el comercio y la privacidad en el juego ha cambiado, y muchas prácticas de los desarrolladores deben reconsiderarse».