La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. propone una prohibición formal de las suscripciones que son fáciles de iniciar pero difíciles de detener. Esta mañana, anunció un aviso de reglamentación propuesta que denomina «haga clic para cancelar», que exige a las empresas que hagan que finalizar una suscripción sea tan simple como suscribirse a una. Eso incluye permitir que las personas usen el mismo método para ambas acciones, por lo que una empresa no puede, por ejemplo, permitir que alguien se registre en un servicio en línea pero que llame a un número de teléfono para cancelar.
La regla tiene un par de otras disposiciones. Muchas empresas intentan mantener a los suscriptores ofreciendo ofertas o beneficios especiales, y aún pueden hacerlo, pero deben ofrecer una opción de exclusión por adelantado que permita a los clientes eludir los argumentos de venta. También deben recordar anualmente a los consumidores que están inscritos en lo que se denominan programas de «opción negativa», o programas en los que no cancelar algo se considera un acuerdo para seguir pagando, por cualquier cosa menos bienes físicos. Ahora, la agencia ha abierto un período de comentarios públicos para la propuesta, después del cual potencialmente hará revisiones y aprobará la regulación final.
“Las empresas no deberían poder manipular a los consumidores para que paguen suscripciones que no desean”, dijo a los periodistas la presidenta de la FTC, Lina Khan, antes del anuncio. “Recibimos innumerables quejas sobre esto”.
“Recibimos innumerables quejas sobre esto”.
La FTC ya consideró lo que algunos los críticos denominan prácticas de «motel de cucarachas» ilegal bajo las prohibiciones de prácticas comerciales desleales o engañosas, y bajo Khan, ha ido tras las empresas empleando «patrones oscuros» — un término general para las interfaces que engañan o manipulan a las personas. Entre otros incidentes, el año pasado, resolvió una demanda de $ 100 millones con el proveedor de telecomunicaciones Vonage, que según la FTC creó un proceso de cancelación artificialmente difícil para bloquear a las personas en las suscripciones.
Pero una prohibición formal establece un estándar codificado para lo que es ilegal y le da a la FTC más flexibilidad para exigir restitución a las empresas que infringen la regla. La agencia puede recuperar alrededor de $50,000 por cada violación individual de los derechos del consumidor, y las demandas de los consumidores pueden recuperar daños por fondos perdidos y tiempo potencialmente perdido. Y los estándares formales son cada vez más relevantes a medida que más y más empresas impulsan los modelos de servicio en curso sobre la propiedad. “Hemos visto en los últimos años, en particular, un cambio que las empresas están haciendo cada vez más hacia los modelos de suscripción”, dice Khan. “Ese cambio a mayores suscripciones ha creado más oportunidades para hacer travesuras”.